De topteams van Spanje reizen af naar Saoedi-Arabië voor de Supercopa. Het is een speciale plek voor Fede Valverde, ook al is zijn rol bij Real Madrid veranderd
Als de Spaanse competitie haar Supercup uitbesteedt aan Saoedi-Arabië, weliswaar om financiële redenen, vrezen nogal wat fans voor het verlies van de ziel en de emotie van het voetbal. Maar voor Fede Valverde zal de Supercopa altijd een speciale gebeurtenis blijven op deze bijzondere locatie.
Want bijna precies vier jaar geleden, in januari 2020, vierde de Uruguayaanse middenvelder zijn eerste titel in een Real-shirt in de finale tegen stadsrivalen Atletico, die hij beslissend vorm gaf met een noodstop tegen Alvaro Morata in de 115e minuut.
“Ik herinner het me nog goed, het was heel speciaal voor me”, zei de 25-jarige op de persconferentie in aanloop naar de eerste van drie stadsduels in de komende weken. Dit keer is het al de halve finale van de Supercopa – in de finale wacht mogelijk FC Barcelona, dat het in de voorronde opneemt tegen bekerfinalist Osasuna.
Van de vleugel naar de zes
Valverde kijkt uit naar de Derbi-weken omdat hij het leuk vindt om “met de besten te strijden”. Dat geldt ook voor Atletico, dat een kleine achterstand heeft in de competitie. De dynamische spits zal naar alle waarschijnlijkheid drie keer in actie komen – zij het minder als dynamische spits. In ieder geval niet op de manier waarop de krachtige rechtsbuiten dat vorig seizoen deed.
Zijn rol is ondertussen veranderd omdat de basisformatie van Real ook is veranderd. In plaats van te spelen als de meer aanvallende van de twee achten of zelfs als een verkapte rechtervleugelspeler, werd Valverde opgeroepen om te spelen in de 4-2-2 op de dubbele zes – en werd ingezet – met name tijdens de blessures van de verdedigende middenvelders Aurelien Tchouameni en Eduardo Camavinga.
“Ik heb nu verschillende kansen om vanaf het begin te spelen, omdat ik op verschillende posities kan worden ingezet,” zei Valverde, die niet alleen blij is met zijn huidige rol omdat het hem meer speeltijd geeft. “Ik heb mijn hele leven in de zes gespeeld, daar voel ik me het gelukkigst bij,” verzekert een man die echter veel minder op het centrale middenveld speelt dan een jaar geleden. In 26 competitieduels tot nu toe in 2023/24 heeft hij slechts één doelpunt gescoord – tegenover twaalf in 56 optredens in 2022/23.