In vijf jaar als Mercedes-teamgenoot van Lewis Hamilton heeft Valtteri Bottas veel geleerd over de zevenvoudig kampioen, maar ook over zichzelf
Dat Lewis Hamilton te verslaan is in de strijd om racezeges heeft Max Verstappen in het Formule 1-seizoen 2021 al meerdere malen bewezen. Om de Mercedes-coureur ook in de WK-strijd te verslaan, moest Verstappen tijdens de veelbesproken finale in Abu Dhabi wel een beroep doen op de inmiddels ontslagen FIA-racedirecteur Michael Masi. Maar wat zijn de kansen om Hamilton te verslaan met dezelfde uitrusting?
Iemand die deze vraag misschien het best kan beantwoorden is Valtteri Bottas. Hij was immers vijf jaar lang Hamiltons teamgenoot bij Mercedes – precies 100 in races. In die periode heeft Bottas tien overwinningen behaald, terwijl Hamilton er in dezelfde periode 50 heeft behaald.
Op de specifieke vraag of Hamilton in dezelfde auto in de loop van een seizoen verslagen kan worden, antwoordde Bottas voor het maartnummer van het tijdschrift ‘GP Racing’: “Ik betwijfel het. Natuurlijk is het altijd mogelijk, maar …” hij pauzeert in zijn commentaar en gaat dan verder: “Toen ik bij Mercedes kwam, was ik vastbesloten dat ik Lewis zou verslaan. Vijf jaar later is me dat nog steeds niet gelukt.” De volgende die het probeert is Hamilton’s nieuwe Mercedes teamgenoot George Russell.
Bottas heeft “zeker veel geleerd” in zijn vijf jaar als Hamilton’s teamgenoot, zoals hij zegt. Maar: “Hoe consistent hij kan zijn, vooral in de races, dat is echt indrukwekkend. Hoewel het leuk is om te weten dat ik iedereen kan verslaan op een goede dag. Maar ik accepteer ook het feit dat Lewis’ consistentie op een ander niveau is. Hetzelfde geldt voor zijn vermogen om zich aan te passen aan bepaalde omstandigheden.”
En daarom is Bottas, die nu voor Alfa Romeo achter het stuur kruipt, overtuigd als het om Hamilton gaat: “Ik betwijfel in ieder geval voor de nabije toekomst of hij met identiek materiaal te verslaan zal zijn. “
Bottas heeft geen spijt van vijf jaar bij Mercedes
Bottas maakt ook één ding duidelijk: terugkijkend heeft hij geen spijt van de vijf jaar dat hij Hamilton’s teamgenoot was. “Nu ik wat tijd heb gehad om na te denken, herinner ik me alle goede dingen en minder de negatieve. Er zijn zoveel positieve dingen gebeurd in deze vijf jaar”, zegt de Fin en begint met een opsomming: “Alle prestaties en de ik weet niet hoeveel podiumplaatsen zijn echt cool. “
58 podiums waren Bottas’ wapenfeiten als Mercedes-coureur, inclusief zijn tien overwinningen. Daarnaast heeft hij “zo veel geleerd, ik ben absoluut een veel betere coureur geworden en ik ben ook sterker geworden als mens. “
“Mijn technische kennis is gegroeid zoals alles terwijl ik bij het [Mercedes] team was. En daar zal ik in de toekomst profijt van hebben, bijvoorbeeld als het erom gaat dit [Alfa Romeo]-team verder vooruit te helpen,” zei Bottas kort voor de seizoensopener van de Formule 1 in 2022.
Op de vraag wat hij specifiek over zichzelf heeft geleerd tijdens zijn tijd bij Mercedes, antwoordt Bottas: “Ik heb bijvoorbeeld geleerd wat voor mij als coureur werkt en wat niet. Ik heb ook geleerd hoe druk je onbewust kan storen. Dat realiseer je je pas als je van die druk bevrijd bent. Pas dan besef je hoeveel beter je je voelt en hoeveel meer je van dingen kunt genieten.”
En dus zegt de Fin, voor wie het eerste seizoen bij Alfa Romeo het tiende seizoen van zijn hele Formule 1-carrière wordt: “Ik denk dat ik nu een fase in mijn carrière heb bereikt waarin het me niet meer kan schelen wat mensen zeggen of wat ze denken. Ik leef gewoon voor mezelf en voor het bereiken van mijn doelen en plezier hebben. “
