Na het wereldkampioenschap in League of Legends verhuist ook Valorant naar Berlijn met het Game Changers-toernooi. We bekijken waarom het format zo belangrijk is
Vrouwen kunnen niet gokken en horen in de keuken. Dit soort uitspraken kom je vaak tegen bij gaming of eSports. Lange tijd domineerden mannen de scène – vrouwelijke spelers vonden het moeilijk om voet aan de grond te krijgen. Een van de redenen hiervoor: vijandigheid op basis van geslacht of identiteit. Studies tonen zelfs aan dat vrouwen en mannen even goed presteren onder dezelfde trainingsomstandigheden.
“Maar zodra de vrouwengroep te horen krijgt dat ze slechter zijn dan mannen, presteren ze automatisch slechter. Het vooroordeel dat vrouwen minder goed zijn, weerhoudt hen ervan om zich verder te ontwikkelen”, legt Tom Schumacher uit, promovendus in de sportpsychologie aan de Duitse Sportuniversiteit Keulen.
Dit is precies waar Game Changers om de hoek komt kijken om vrouwen in eSports eindelijk in de schijnwerpers te zetten. Het creëren van rolmodellen en het inspireren van anderen om een carrière in professioneel gamen na te streven. Het toernooi is gericht op het bestrijden van vooroordelen – de stereotype aannames dat vrouwen alleen bijrollen kunnen spelen of minder getalenteerd zijn.
Tegelijkertijd biedt dit format een veilige ruimte waarin professionals zich kunnen ontwikkelen en verbeteren. Weg van haat en negatieve opmerkingen in een positieve omgeving. Een teken van de interesse van spraakmakende eSports-organisaties is de deelname van bekende teams als G2 Esports, FlyQuest en Shopify Rebellion, bekend van titels als League of Legends. Deze aanwezigheid bevordert de professionaliteit van het toernooi en creëert nieuwe banen en kansen in de industrie.
Uitgelatenheid bij de finale
Deelnemers prijzen het Game Changers-systeem en de steun van Riot. Michaela ‘Mimi’ Lintrup van G2 Gozen stapte over van Counter-Strike (CS) naar Valorant. Ze benadrukt: “In CS was het toernooisysteem voor vrouwen een marginaal fenomeen. Riot investeert hier veel meer – zelfs het broadcastteam is hetzelfde als bij de VCT Wereldkampioenschappen.” Alexis ‘Alexis’ Guarrasi van Shopify Rebellion is ook overtuigd, maar zou graag een grotere arena zien: “Veel mensen willen ons live zien. Meer zitplaatsen om dat mogelijk te maken zou mooi zijn.”
Ondanks de veilige omgeving zegt ‘Mimi’ dat er soms negatief commentaar is. Meestal van mensen die niet beter weten of boos worden als het team in hun ogen fouten maakt en niet bereikt wat ze hadden gewild.
Europese vrouwen succesvoller dan mannen
In de eerste editie in 2022 won G2 de titel, maar dit jaar behaalden ze de derde plaats en waren ze veel succesvoller dan hun mannelijke tegenhanger in de officiële topcompetitie, de Valorant Champions (VCT). China won de VCT-finale. Europa behaalde slechts de 7e-8e plaats, terwijl Shopify Rebellion zijn titel van vorig jaar in de Game Changers
verdedigde.
Het toernooi
2024 ging opnieuw naar de Amerikanen: Na een dubbele eliminatieronde wonnen ze met 3-0 van MIBR uit Brazilië en verdedigden ze hun plaats aan de top. Florescent’ viel vooral op met een onbetwist sterke prestatie op Neon. Ze presteerde in elke ronde, maakte vaak de sleutelmomenten in het spel die zo belangrijk waren voor het team en bewees opnieuw dat vrouwen hebben wat nodig is om professionals te zijn.
De toekomst van Valorant eSport
De populariteit van het toernooi staat buiten kijf: Op Twitch bereikten de video’s 773.000 views in slechts een paar dagen – bijna net zoveel als de play-ins van het League of Legends World Championship. Ook de arena in Berlijn was tot de laatste stoel gevuld. Dat is te zien: Vrouwen en niet-binaire spelers hebben zich allang gevestigd als onderdeel van de professionele cultuur in Valorant.
Het langetermijndoel van Riot is om gemengde teams in eSports op te richten. De Game Changers zijn nog maar het begin. Dit jaar is er ook een andere toernooiserie gelanceerd, de “Spotlight Series”. Deze toernooien zijn precies gericht op zulke gemengde teams. De regels zijn ook versoepeld om het makkelijker te maken voor vrouwelijke spelers om deel te nemen aan meerdere toernooien. Voor Shopify Rebellion zou dit hun deelname aan de VCT volgend jaar kunnen zijn, waarmee ze het eerste volledig vrouwelijke team in deze toernooiserie zouden zijn.