Valentino Rossi heeft veel ervaring op het Losail International Circuit, zij het uit een andere sport – maar dat helpt hem nog steeds, zegt de BMW-coureur
Niemand in de paddock van het World Endurance Championship (WEC) heeft meer ervaring met het Losail International Circuit dan Valentino Rossi. Hij kent het circuit in Lusail bij Doha als zijn broekzak uit zijn MotoGP-tijd
En hoewel het circuit in 2023 enigszins werd verbouwd en het rijden met een auto heel anders is dan met een motor, helpt zijn ervaring hem, zoals hij uitlegde aan Endurance-Info: “De lijnen zijn anders met een GT-auto dan met een motor. Maar met de banden is het bijvoorbeeld heel vergelijkbaar. Als je aan het rijden bent, is het gevoel heel vergelijkbaar.”
“De manier waarop je met de ingenieurs praat is ook hetzelfde”, vervolgt de 45-jarige. “In dat opzicht lijkt het erg op elkaar. Maar de races zijn natuurlijk heel anders. Dat is het belangrijkste punt.”
Hij doelt vooral op de raceafstand: “In de MotoGP gaat het om races van 40 minuten, zonder pauze. Hier, in de lange races, moet je voor de banden zorgen, is er een strategie en word je ook uitgedaagd in de pits met de rijderswissels. Dat waardeer ik echt.”
Rossi heeft een bandenwissel gedaan. Tot nu toe was hij gewend aan Pirelli-banden uit de SRO GT3-serie. Nu rijdt hij met Goodyear-banden in LMGT3. “Het is jammer dat ik niet op Michelin kan rijden, maar de Goodyear-band is goed”, zegt hij.
“Als je van Pirelli komt, is het duidelijk anders. De grip is anders, vooral aan de voorkant. Daarom moeten we werken aan de balans van de auto. Het is ongebruikelijk om van bandenfabrikant te wisselen van het ene kampioenschap naar het andere. Maar het is een belangrijke ervaring.”
De lange bochten van het Losail International Circuit zijn vanzelfsprekend in de motorwereld, maar op vier wielen zijn ze bijzonder. Racecircuits voor auto’s werden immers decennialang bewust ontworpen met krappe bochten om inhaalmogelijkheden te creëren. Dit wordt maar langzaam losgelaten
Kwalificeren met een schokkend moment
Rossi ziet geen reden waarom er geen goede races mogelijk zouden zijn op het Losail International Circuit: “Het is net zo goed voor autoraces. Ik kwam hier in 2003, meer dan 20 jaar geleden, en de eerste meter asfalt werd op de eerste dag gelegd. Toen was er nog geen racebaan. Het is geweldig om de nieuwe faciliteit te zien. Ik hou van dit circuit.”
Voor de WRT-BMW In de kwalificatie ging Rossi’s teamgenoot Ahmad Al Harthy (in LMGT3 moet de amateur de kwalificatie rijden) bijna met pensioen toen de BMW M4 GT3 vermogen verloor. Op het nippertje haalde hij de top 10 en dus de Hyperpole.
Hij behaalde echter slechts de negende startplaats. Toch wordt het interessant om naar de race te kijken, want de combinatie van Rossi, Al Harthy en Maxime Martin wordt op papier beschouwd als een van de sterkste in de Pro-Am klasse