Een gevierde pole-setter op zaterdag, de tragische held op zondag: Valentino Rossi blundert in de strijd om de overwinning – Een klein foutje kost hem zeker succes
Valentino Rossi beleefde een turbulent weekend tijdens de 6 uur van Imola: Op zaterdag nog een gevierde held na zijn eerste LMGT3-pole, maakte de MotoGP-ster een gedenkwaardige fout in de race op zondag die zijn WRT-team een zekere overwinning kostte
21 (Heriau/Mann/Rovera) toen hij probeerde in te halen, waardoor deze van de baan raakte.
“Helaas maakte ik een fout en raakte ik de Ferrari voor me toen ik probeerde in te halen”, geeft de Italiaan toe. “De daaropvolgende penalty kostte ons de overwinning. Dat spijt me.” Ondanks de stop-and-go penalty was het voor de WRT-BMW 46 nog steeds genoeg om uiteindelijk als tweede te eindigen
Rossi zelfverzekerd: “Had kunnen winnen”
“Ik heb gemengde gevoelens, want een podium is een goed resultaat, maar we hadden kunnen winnen”, vindt Rossi. “Het is jammer, want het team heeft fantastisch werk geleverd, de auto was erg snel en we gingen goed om met de banden.”
In feite had BMW een bijna perfect totaalpakket op het traditiegetrouwe Autodromo Enzo e Dino Ferrari – en zou het onder normale omstandigheden waarschijnlijk de tweede ronde van het World Endurance Championship (WEC)-seizoen hebben gewonnen.
WRT-teambaas Vincent Vosse ziet de gemiste overwinning ook in direct verband met Rossi’s actie: “Het is vervelend voor nummer 46, die een groot deel van de race aan de leiding lag en de snelheid had om te winnen – als die straf er niet was geweest.” Uiteindelijk was hij slechts 0,316 seconde verwijderd van de overwinning
Zelf net naast de overwinning met verse banden
92 (Hardwick/Pera/Lietz) op gebruikte banden reed. Het prestatievoordeel was duidelijk zichtbaar: Van der Linde was regelmatig meer dan een seconde per ronde sneller.
Toch wist Manthey-coureur Richard Lietz onder extreme druk over de finishlijn de overwinning te redden. “Om eerlijk te zijn, mijn engineer vertelde me over de radio dat het moeilijk kon worden aan het einde,” legde de Oostenrijker uit. “We namen het risico om tot het einde van de race te rijden met de dubbele stint.”
Deze strategie werd begunstigd door de dalende temperaturen in de laatste minuten, de hoge slijtage van het rubber op het asfalt en het feit dat inhalen traditioneel een uitdaging is op Imola.
“Natuurlijk heb je een kans met versere banden, maar Imola is waarschijnlijk een van de moeilijkste circuits om in te halen”, bevestigde Kelvin van der Linde in een interview met Sportscar365. De Zuid-Afrikaan kwam alleen in de laatste twee ronden van de race gevaarlijk dicht bij de Manthey Porsche
Gemiste overwinning “doet een beetje pijn”
Twee ronden zijn echter niet genoeg om erachter te komen waar precies de zwakke punten liggen – en dan zaten er ook nog een paar hypercars tussen”, herinnert Van der Linde zich, die kostbare seconden verloor toen hij een Peugeot 9X8 in de buurt van Acque Minerali inhaalde.
“Om eerlijk te zijn kostte de Peugeot ons echt een goede kans”, zegt de BMW-fabrieksrijder, die even de aansluiting verloor. “Er was een klein gat. Dat was een beetje jammer, maar over het algemeen was het nog steeds een sterke race.”
Ondanks de goede punten heeft Van der Linde het gevoel dat hij iets heeft gemist. “Een beetje bitterzoet”, vat de DTM-vice-kampioen zijn gevoelens samen. “Ik denk dat we wisten dat we een goede kans hadden om te winnen, dus het doet natuurlijk een beetje pijn dat we het niet gehaald hebben.”
