Ubisoft gaat zijn financiële problemen tegen door drie topmerken uit te besteden aan een nieuwe dochteronderneming. Tencent neemt 25 procent over voor meer dan een miljard euro
Assassin’s Creed moest Ubisoft redden door verkopen met de nieuwste spin-off Shadows – nu zou de gameserie dat op een andere manier kunnen doen. Het actie-avonturenspel en de twee andere topmerken Far Cry en Tom Clancy’s Rainbow Six zullen worden ondergebracht in een dochteronderneming. Dit maakte Ubisoft donderdagavond laat bekend in een persbericht.
Er is nog weinig bekend over het nieuwe bedrijf – behalve één aandeelhouder. Gamesgigant Tencent, die ook grootaandeelhouder is van Ubisoft, investeert 1,16 miljard euro in het bedrijf. In ruil daarvoor krijgen de Chinezen 25 procent, wat de totale waardering van het bedrijf Ubisoft-Tencent op meer dan vier miljard euro brengt.
Nogal vreemd: Ubisoft zelf, inclusief alle merken en ontwikkelstudio’s, wordt momenteel op de beurs gewaardeerd op ongeveer 1,8 miljard euro – nog niet de helft van het nieuwe bedrijf. Het nieuwe bedrijf krijgt een “wereldwijde, exclusieve, onherroepelijke en eeuwigdurende licentie” voor de drie bovengenoemde topmerken.
“Een nieuw hoofdstuk” in de geschiedenis van Ubisoft
“Vandaag begint Ubisoft aan een nieuw hoofdstuk in zijn geschiedenis”, zegt Yves Guillemot, medeoprichter en CEO. “Terwijl we de transformatie van het bedrijf versnellen, is dit een fundamentele stap in de transformatie van Ubisofts operationele model dat ons in staat zal stellen om zowel wendbaar als ambitieus te zijn.”
Volgens hem “versterkt de maatregel de financiële balans” en creëert het “de beste voorwaarden voor de groei op lange termijn en het succes van deze franchises”. Voor Tencent-president Martin Lau weerspiegelt de investering “het aanhoudende vertrouwen in Ubisofts creatieve visie en uitzonderlijke talent.”
Vragen over vragen – binnenkort antwoorden?
Maar wat betekent deze verandering bij het Franse videogamebedrijf voor de werknemers? Het is nog onduidelijk hoeveel van hen zullen overstappen naar het nieuwe bedrijf. Mogelijke gevolgen voor de meerderheid van de Ubisoft-werknemers die niet betrokken zijn bij Assassin’s Creed & Co. zijn ook nog niet betrouwbaar te overzien. Dit heeft ook gevolgen voor meer dan 800 werknemers in Duitsland.
Volgens GamesWirtschaft probeerde Ubisoft-manager Marie-Sophie de Waubert de Genlis snel na het persbericht via e-mail duidelijk te maken dat werknemers die niet aan de uitbestede topmerken werken niet minder belangrijk of gewaardeerd zijn binnen het bedrijf. De deal met Tencent is een voordeel voor iedereen.
De vele onbeantwoorde vragen konden vrijdagmiddag in ieder geval gedeeltelijk worden opgehelderd: Ubisoft CEO Guillemot geeft vanaf 15.30 uur in een livestream commentaar op de achtergrond en implicaties van de gamehamer.
