prominente Formule 1-testrijder: tweevoudig wereldkampioen rally Kalle Rovanperä reed in een Red Bull RB8 van het seizoen 2012 op de Red Bull Ring
Tweevoudig wereldkampioen rally Kalle Rovanperä heeft zich woensdag (6 november) bij de prominente testrijders van de Formule 1 gevoegd. De Fin reed in een Red Bull RB8 op de Red Bull Ring in Spielberg. De auto waarin Sebastian Vettel zijn derde wereldtitel veroverde in het Formule 1-seizoen 2012
Na eerst vertrouwd te zijn geraakt met het circuit in een Formule 4 en een Formule Renault 3.5, klom Rovanperä in de Formule 1-wagen en legde hij ruim 50 ronden af op het Grand Prix-circuit in Stiermarken. Hij werd ondersteund door Patrick Friesacher. De voormalige Formule 1-coureur is nu hoofdinstructeur op de Red Bull Ring.
“Formule 1 was iets waar ik al heel lang naar uitkeek en het was echt gaaf om er eindelijk in te kunnen rijden,” zei Rovanperä na zijn eerste Formule 1-test. “De dag verliep goed en ik ging met een heel goed gevoel naar huis.”
Rovanperä onder de indruk van de grip van de Formule 1-auto
“Het grootste verschil tussen rally en Formule 1 is natuurlijk dat een rallyauto veel meer beweegt in de carrosserie,” zei de 24-jarige. “Formule 1 lijkt een beetje op een kart. De ophanging beweegt niet veel, maar hij heeft ongelooflijk veel grip – en natuurlijk heeft Formule 1 een enorme hoeveelheid downforce, waardoor je veel sneller door de bochten kunt. Het is ook fysiek heel anders.”
Er zijn veel meer zijdelingse G-krachten, de auto remt harder en gaat sneller de bocht in – het voelt compleet anders voor de coureur”, beschrijft Rovanperä zijn indrukken. “Als je er voor het eerst in zit, voelt het heel anders aan dan een rallyauto – je zit ook in een heel andere positie, dus het voelt heel anders – maar het was echt gaaf om dat vandaag te voelen.”
De eerste tekenen van Rovanperä’s aankomende Formule 1-test kwamen eerder dit jaar toen hij foto’s postte van een bezoek aan de Red Bull-fabriek in Milton Keynes. Daar werd het zadel gepast en reed Rovanperä in Red Bulls Formule 1-simulator
Eerste voorproefje van talent op achtjarige leeftijd
De zoon van voormalig WRC-coureur Harri Rovanperä baarde als kind al opzien in de rallywereld. De reden hiervoor was een YouTube-video. Daarin was te zien hoe Rovanpeä als achtjarige in een Toyota Starlet over besneeuwde wegen reed in typisch Scandinavische stijl
Zijn buitengewone talent werd al vroeg herkend. Hij reed zijn eerste rally’s in de Baltische staten toen hij 15 was en vierde zijn eerste overwinningen. Omdat Rovanperä toen nog geen rijbewijs had, moest de auto door zijn bijrijder op de openbare weg worden bestuurd, ver weg van de afgesloten klassementsproeven.
Daarna ging het bergopwaarts. In 2019 werd hij wereldkampioen in het WRC2, de Formule 2 van de rallysport. In 2020 werd Rovanperä op 19-jarige leeftijd fabriekscoureur voor Toyota. Een jaar later vierde hij zijn eerste overwinning in het WRC. In 2022 werd hij op 22-jarige leeftijd de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van het World Rally Championship.
Niet de eerste rallyrijder in een F1-auto
Na het succesvol verdedigen van zijn titel in 2023 kondigde Rovanperä verrassend zijn gedeeltelijke pensioen aan omdat hij zich uitgeput voelde. In het seizoen 2024 reed de Fin slechts een parttime programma voor Toyota in het WRC, maar vierde vier overwinningen in zeven starts, waardoor hij in deze statistiek de meest succesvolle coureur van het jaar werd
In zijn nieuwe vrije tijd wijdt Rovanperä zich aan andere activiteiten. Naast driftracen, een van zijn grote passies, nam hij deel aan de Porsche Carrera Cup Benelux en won daar drie races. Door mee te doen op het circuit zei Rovanperä dat hij een completere coureur wilde worden.
De Fin is niet de eerste wereldkampioen rally die achter het stuur van een Formule 1-wagen kruipt. Colin McRae, Tommi Mäkinen en Sebastien Ogier gingen hem al voor. Sebastien Loeb nam in 2007 zelfs deel aan de officiële Formule 1-wintertests voor Red Bull.