Op 26 december, tweede kerstdag, is er traditioneel een wedstrijddag in de Premier League. Maar wat zit er achter “Boxing Day” in de Premier League?
Boxing Day wordt voornamelijk in het Verenigd Koninkrijk gevierd en wordt traditioneel gevierd op 26 december, Boxing Day. De naam “Boxing Day” gaat terug op een “kerstdoos” die werkgevers vroeger aan hun werknemers gaven als bedankje voor hun inspanningen gedurende het jaar. Sinds de 19e eeuw kregen bedienden traditioneel ook een “Christmas Box” van hun adel als bedankje voor het werken tijdens de kerstperiode.
Boxing Day is nu in veel regio’s een soort feestdag, waar speciale aanbiedingen en kortingen gelden – vergelijkbaar met Black Friday.
De Premier League heeft zijn fans Boxing Day cadeau gedaan. De oorsprong gaat terug naar de derby tussen de twee oudste voetbalclubs ter wereld: Sheffield FC en Hallam FC ontmoetten elkaar in de eerste derby op 26 december 1860.
Voetbal met kerst sprak het publiek aan, waardoor de league enkele decennia later ook topsport op eerste kerstdag introduceerde, omdat de wedstrijden altijd veel aandacht trokken.
Tot 1965 werden wedstrijden zelfs op 25 december en dus op eerste kerstdag gespeeld, maar sindsdien heeft de Engelse bond besloten om wedstrijden op 26 december te plannen.
Sindsdien worden echte topwedstrijden bewust op tweede kerstdag gepland, wat wereldwijd miljoenen kijkers trekt en tot op de dag van vandaag de stadions vult.
Curiositeiten op tweede kerstdag: Goal Festival, Corona en Kerstavond
Een Boxing Day voor de geschiedenisboeken vond plaats in 1963, toen er 66 doelpunten werden gescoord in tien wedstrijden in de First Division, de hoogste divisie in die tijd. Opvallend was de 10-1 overwinning van Ipswich Town op Fulham FC, waarbij Graham Leggat binnen vier minuten de snelste hattrick in de geschiedenis van de competitie scoorde.
Het belang van Boxing Day voor de Premier League werd ook duidelijk in het seizoen 2021/2022, toen veel clubs te maken kregen met gevallen van het coronavirus. Drie wedstrijden moesten worden uitgesteld naar het nieuwe jaar, maar de organisatoren gingen door met de wedstrijddag met zes wedstrijden op 26 december.
Zoals bekend is het wedstrijdprogramma van de Premier League al overladen met talloze verschillende aftraptijden en -dagen, en sinds het seizoen 2023/24 heeft dit ook gevolgen voor de wedstrijddag rond tweede kerstdag: voor het eerst in 28 jaar wordt er een wedstrijd gespeeld op kerstavond. De wedstrijd tussen Wolves en Chelsea FC, die oorspronkelijk gepland stond voor 23 december, zal pas een dag later plaatsvinden op 24 december (14.00 uur) vanwege een omroepprobleem. De laatste keer dat dit gebeurde was in 1995 tussen Leeds United en Manchester United (1:3). Er is nog één wedstrijd over van de vorige speeldag, terwijl de bal dan weer zal rusten op 25 december, zullen er vijf wedstrijden plaatsvinden op tweede kerstdag, drie een dag later en nog eens twee op donderdag 28 december.
Recordhouder Kane
Er zijn veel deelnemers die Boxing Day al heel lang meemaken, meestal spelers die al jaren voor dezelfde club spelen. De topscorer is Harry Kane met tien doelpunten op tweede kerstdag. Dit is de eerste keer in meer dan tien jaar dat hij tweede kerstdag zonder te voetballen mag doorbrengen. Hij wordt gevolgd door een aantal grootheden uit de Premier League, waaronder Thierry Henry (zeven doelpunten), Alan Shearer (8), Robbie Keane (8) en Robbie Fowler (9).
