Lewis Hamilton blikt terug en legt uit waarom de afgelopen twee jaren zonder overwinning niet de moeilijkste periode uit zijn carrière waren
103 racezeges, 104 polepositions en zeven wereldkampioenschappen in 17 jaar Formule 1 – Lewis Hamilton is statistisch gezien de meest succesvolle coureur in de hoogste klasse van de autosport tot nu toe. De 38-jarige Mercedes-coureur, die verwend is met succes, wacht echter al meer dan twee jaar op zijn volgende succes, nadat hij eerder in 15 Formule 1-seizoenen minstens één racezege per jaar boekte
Hoewel Hamilton sinds Jeddah 2021 op een laag pitje staat wat betreft racezeges, weigert hij de afgelopen twee jaar te bestempelen als de moeilijkste periode uit zijn carrière: “Ik denk dat dat een misvatting is. Als jongere coureur had ik ook moeilijke jaren. De auto van 2009 was verschrikkelijk en we konden dat seizoen alleen een race winnen dankzij de tweede upgrade.”
“De jaren 2010 en 2011 waren ook niet bepaald geweldig. Eén keer worstelde ik en één keer was de auto niet echt goed”, legt Hamilton uit, maar geeft tegelijkertijd toe: “Als je alleen naar de overwinningen kijkt, is het waarschijnlijk de langste droge periode uit mijn carrière, maar als je de raceoverwinningen wegneemt, waren de seizoenen redelijk vergelijkbaar.”
Laatste vorm met slechtste cijfers
Een blik op de cijfers bevestigt Hamiltons bewering. In 2009 werd de Brit vijfde met twee overwinningen en zeven podiumplaatsen. Een jaar later was hij met drie overwinningen, vijf tweede plaatsen en twee derde plaatsen tot het einde van het seizoen in de race voor het wereldkampioenschap voor coureurs. En in 2011 was het resultaat vergelijkbaar met drie overwinningen en drie tweede plaatsen.
Met de introductie van het nieuwe aerodynamische concept in 2022 waren Mercedes en Hamilton niet langer in staat om met dezelfde regelmaat om de overwinningen te strijden. In 2022 eindigde de Brit zelfs op de zesde plaats met negen podiumplaatsen – de slechtste finish uit zijn carrière
Bovendien was het Russell, die net bij het team was gekomen, en niet de gevestigde wereldkampioen Hamilton, die de enige Mercedes-overwinning van het seizoen in Brazilië binnenhaalde.
Hamilton vindt zichzelf persoonlijk nog volwassener geworden
De cijfers voor 2023 zijn veel gunstiger, met zes podiums, één poleposition, de derde plaats in het wereldkampioenschap en een duidelijk verslagen Russell.
“Ik denk dat ik veel heb geleerd op mentaal vlak, hoe ik mezelf mentaal fit kan houden en positief kan blijven,” legt Hamilton uit. Hij schrijft deze ontwikkeling vooral toe aan nieuwe “tools” die hij de afgelopen twee jaar heeft ontwikkeld en aan zijn “arsenaal” heeft toegevoegd. Ik ben 38, bijna 39, en ik voel me geweldig in mijn lichaam. Dat is ook te danken aan de nieuwe hulpmiddelen die ik de afgelopen twee jaar heb gekregen.” Hij brengt zijn tijd buiten het circuit nu ook anders door, waardoor hij “veel beter in staat is” om “gefocust te blijven en energie op te bouwen”.
Twee jaar zonder overwinning hebben Hamilton echter niet onberoerd gelaten: “Als je twee van zulke moeilijke seizoenen achter de rug hebt, kom je vanzelf op het punt dat je jezelf afvraagt: ‘Ligt het aan mij of aan de auto? Heb je nog wat nodig is om succesvol te zijn of ben je het kwijt? Want alleen als alles samenkomt, gebeurt er iets magisch. Dan ontwikkelen de coureur en de auto die speciale extra vonk waar je altijd naar op zoek bent.”
Hamilton benadrukt dat zelftwijfel normaal is, zelfs voor een recordbrekend wereldkampioen: “Ik ben nog steeds een mens en iedereen die zegt dat hij vrij is van zelftwijfel houdt zichzelf voor de gek.”