Paris St. Germain hebben de Champions League laatste 16 bereikt met een 7:2 gala. De nieuwe coach lijkt het grootste probleem te hebben opgelost. Maar voor hoe lang?
Champions League-records heeft Lionel Messi min of meer zijn hele leven gevestigd. Maar zelfs met 35 jaar en 123 dagen zijn er nog enkele bijgekomen – sommige juist daarom.
Omdat hij twee doelpunten en twee assists bijdroeg aan de 7:2 thuisoverwinning op Maccabi Haifa op de vijfde speeldag van de groepsfase van de Champions League, is hij nu ook de oudste speler in de competitie die zo’n “double-double” heeft behaald. Hij heeft nu ook meer afstandsdoelpunten gemaakt in de hoogste klasse dan wie ook sinds zijn debuut in 2004/05 (23).
Maar om ons te concentreren op deze twee kleine records zou geen recht doen aan de prestaties van Parijs op dinsdagavond. De beslissende factor voor het furieuze aanvalsspel was iets anders: Messi harmoniseerde uitstekend met Neymar en Kylian Mbappé – en ze konden zo goed harmoniëren omdat het team voor elkaar werkte.
Galtier gunt Messi, Neymar en Mbappé “meer vrijheid”
Dat was althans de kernboodschap die Christophe Galtier na afloop verspreidde. “Als iedereen voor elkaar en voor het team speelt, geeft dat een heel goed beeld”, stelde de coach tevreden vast. “Door het 4-3-3 systeem konden de drie wat hoger voorin staan en hadden ze wat meer vrijheid dankzij het werk op het middenveld.”
Hij zei dat zijn spelers “veel plezier” hadden en “fantastisch voetbal” speelden. Er was een “sterke band” tussen Messi, Neymar en Mbappé – wat buiten het veld niet altijd het geval was. Mbappé eindigde de wedstrijd tegen Haifa ook met vier punten (2/2), Neymar met twee (1/1).
Galtier en de “Heilige Graal”
Hoewel het evenwicht dinsdag niet consequent werd bewaard met een aantal kansen voor de bezoekers, wordt de indruk steeds sterker dat er sinds Galtier in de zomer het roer overnam een nieuwe beweging is bij PSG, dat ook Ligue 1 aanvoert met een indrukwekkende 32 punten op een mogelijke 36. Maar hoe stabiel is zijn ploeg, die op de laatste speeldag in een langeafstandsduel met Benfica nog strijdt om de groepszege?
PSG heeft immers vaak sterke en hoog scorende groepsfases gespeeld. Maar in de grote wedstrijden in de knock-outfase, wanneer de tegenstanders beter en vaak fysieker waren, was de samenhang vaak weg. En dit jaar zit er nog een heel WK tussen.
Dus voorlopig wil Galtier genieten van de huidige harmonie. “Het is echt leuk om met dit team te werken, vooral met de drie voorin,” zegt hij. “Ze elke dag trainen en dan zien hoe ze zich uiten op het veld – dat is de heilige graal voor een coach.”
