Lando Norris leidde de achtervolging van de tiende naar de vierde plaats, maar het had het podium kunnen zijn als hij geen onhandige fout had gemaakt in het duel?
Ralf Schumacher noemde het “gênant”, en veel kijkers op tv moeten zich hebben afgevraagd waarom Lando Norris twee keer achter elkaar in dezelfde truc trapte tijdens de Formule 1-race in Saoedi-Arabië – het had hem zondag het podium kunnen kosten.
Lewis Hamilton pakte de McLaren-coureur twee keer in het duel en haalde hem meteen weer in. Norris was vastbesloten om de Ferrari-coureur tijdens zijn inhaalrace te passeren en haalde hem in voor de laatste bocht. Zijn probleem: Hamilton zat achter hem op het meetpunt en haalde hem weer in met DRS op het rechte stuk van de start-finishlijn, waar hij de Ferrari-coureur inhaalde.
Een ronde later gebeurde hetzelfde: opnieuw verdedigde Hamilton zijn positie niet met volle kracht in de laatste bocht – en opnieuw passeerde hij de McLaren voor de eerste bocht, voordat Norris ervan leerde en besloot om de volgende keer op DRS te wachten.
“Lewis weet natuurlijk precies hoe hij zich moet verdedigen, dus Lando had een paar pogingen nodig om te beseffen dat hij hem in bocht 1 moest inhalen”, zei teambaas Andrea Stella na de race op Sky en gaf toe: ”Dat was uiteindelijk cruciaal voor Lando’s podiumkansen.”
Uiteindelijk had Norris aan de finish slechts één seconde minder dan de als derde geplaatste Charles Leclerc. “Als de races zo close zijn, is het een kwestie van één of twee seconden, en de verloren tijd achter Lewis was een probleem”, aldus Stella.
LAP 35/50
Een grote lock-up voor Norris terwijl hij naar de pitstraat gaat vanaf de leiding in de race! F1 SaudiArabianGP pic.twitter.com/jUwBw1tv32
– Formule 1 (@F1) April 20, 2025
Sky-expert Timo Glock is het daarmee eens: “Hij zou zichzelf natuurlijk in een positie hebben gebracht om aan het einde weer aan te vallen”, zegt hij. Of hij er in geslaagd zou zijn om er voorbij te komen is een andere vraag. “Maar hij gaf zeker anderhalve of twee seconden weg in de strijd met Lewis Hamilton, misschien zelfs meer, die hij uiteindelijk miste.”
Norris zelf had echter een andere mening: “Ik denk dat dit het beste was wat we vandaag konden doen,” zei de Brit na de race op Sky. “Het is natuurlijk zonde om het podium te missen. We zaten er dichtbij, maar Charles reed een goede race, had een sterke eerste stint, waardoor hij in de tweede helft een goede set banden had.”
Norris met een alternatieve strategie
Norris had daarentegen voor een alternatieve strategie gekozen na zijn ongeluk. In tegenstelling tot zijn rivalen was hij op de harde banden gestart en had hij een lange eerste stint gereden. Toen iedereen was gepit, reed hij zelfs een paar ronden aan de leiding voordat hij zelf van banden wisselde.
Norris kwam terug op ongeveer vijf seconden achter Leclerc op de vijfde plaats. Hoewel beiden de Mercedes van George Russell konden inhalen, was het tempo van Norris niet genoeg om ook Leclerc aan te vallen
De Monegask had ook zijn eerste stint verlengd, maar reed aanvankelijk op mediums. “Ik denk dat hij maar drie, vier, misschien vijf ronden voor mij gepitcht heeft – dat was gewoon niet genoeg om hem in te halen.”
“Stomme vraag”
Op de vraag of hij Leclerc had kunnen inhalen als hij iets harder had gepusht in de laatste stint, antwoordde hij: “Nee, ik was aan het chillen. Nee, kom op. Stomme vraag.”
“Ik pushte zo hard als ik kon. Ik heb alles gegeven. Er is hier geen degradatie en je gaat de hele tijd vol gas”, zei Norris. “Het was een vrij saaie race omdat er geen degradatie is.”
Toch is Norris tevreden over zijn race gezien de startpositie. “Ik maak het mezelf gewoon moeilijk”, zegt hij geërgerd over zijn ongeluk in de kwalificatie. “Het zou veel gemakkelijker en relaxter zijn geweest om gewoon vooraan te rijden. Dus ik moet mezelf wat meer helpen – en op zaterdag beter presteren.”
Stella: Het ligt in onze handen
Stella is het ook eens met deze stelling: “Hij moet zijn zaterdagen nog wat verbeteren, dan komt het goed,” zegt hij, sprekend over een “goede inhaalrace” en een bevredigend resultaat.
“Leclerc had vandaag een heel sterk tempo, waardoor Lando uiteindelijk niet op het podium kon eindigen, maar ik denk dat de start op de harde banden goed werkte”, aldus de teambaas.
“Maar er zijn veel mitsen en maren. De grootste als is waarschijnlijk gisteren – met een goede kwalificatie, wat we vandaag hadden kunnen bereiken. Maar dat hebben we zelf in de hand, we hebben het onder controle.”
Glock: “… anders kan hij geen wereldkampioenschap winnen”
Wat overblijft van Saoedi-Arabië is het feit dat Norris zijn leiding in het wereldkampioenschap kwijt is. Oscar Piastri heeft het nu overgenomen en heeft steeds meer de touwtjes in handen. “Oscar Piastri laat zien wat de auto kan en daar moet hij naartoe”, zegt Glock over de Brit.
“Hij moet een stapje terug doen en de auto zijn ding laten doen. Misschien is het voordeel van Piastri wel dat zijn hartslag gelijk blijft en hij geen pieken of emotionele uitbarstingen heeft.”
“Je ziet dat bij Lando, hij wil te veel en maakt dan een klein foutje waardoor hij zondag geen goede startpositie heeft. Net als het foutje in Bahrein. Dat mag hem niet nog een keer gebeuren, anders kan hij geen wereldkampioenschap winnen.”
