Waarom KTM-testrijder Pol Espargaro zich kan voorstellen nog één raceweekend mee te doen voor het einde van het MotoGP-seizoen 2024
Toen de voorbereidingen voor het MotoGP-seizoen 2024 in februari in volle gang waren, kondigde KTM Team Manager Francesco Guidotti aan dat de Oostenrijkse fabrikant niet alle wildcarddeelnames zou honoreren die volgens het reglement zijn toegestaan
We kunnen mogelijk zes wildcards honoreren. Maar zes wildcards is wel erg veel”, zei Guidotti tijdens de presentatie van het KTM-team, verwijzend naar de concessies voor het MotoGP-seizoen 2024.
Elf van de 20 raceweekenden zijn nu achter de rug en KTM heeft tot nu toe drie keer een extra RC16 ingezet voor een wildcardstarter. Tijdens de Grand Prix van Spanje in Jerez was dat Dani Pedrosa. Tijdens de Grand Prix van Italië in Mugello en onlangs tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in Spielberg was het Pol Espargaro.
Espargaro zat op een doorontwikkeling van de RC16 tijdens het weekend in Spielberg. De meest opvallende veranderingen aan de buitenkant waren de uitlaat en een gekarteld aero-element op de achterbrug. Espargaro reed deze motor zowel in de Sprint (P9) als in de Grand Prix (P11) naar de punten. Na sterke testritten vlak daarvoor had hij echter stiekem op nog meer gehoopt.
Dat is een van de redenen waarom Espargaro hoopt dat hij voor het einde van het seizoen nog een keer wordt geselecteerd voor een wildcard. “Twee is niet veel”, zegt hij en hij legt uit dat ‘het in de aard van de dingen zit dat je altijd meer wilt.’
Ik zou graag wat meer willen rijden, want hoe meer ronden je rijdt, hoe meer ervaring je opdoet. Er verandert zoveel van jaar tot jaar”, merkt de KTM-testrijder op. Hij doelt daarbij niet alleen op de technologie, maar ook op zijn MotoGP-collega’s: ”Zij rijden anders, soms agressiever, soms minder agressief. Dat kun je alleen begrijpen als je zelf met ze rijdt.”
Espargaro noemt de naam Alex Marquez als voorbeeld van zijn commentaar met het oog op het Oostenrijkse weekend: “Ik hoef niemand in te halen tijdens het testen. Als ik had geweten dat Alex Marquez tegen het einde van de race zo zou uitvallen nadat hij zo sterk was gestart, dan was ik geduldiger geweest aan het begin en agressiever aan het einde.”
Uiteindelijk kon Espargaro er niet voorbij in het duel om de top 10 op Spielberg-zondag. Alex Marquez pakte na 28 ronden de tiende plaats op zijn Gresini Ducati, direct voor de wildcardstarter van KTM, die minder dan 0,3 seconden achter hem eindigde op P11.
In 2023 koos KTM de Grand Prix van San Marino in Misano voor de laatste wildcard van het seizoen. Dat raceweekend wordt vaak voor dergelijke doeleinden gebruikt omdat de traditionele maandagtest direct daarna plaatsvindt.
Dani Pedrosa reed op de extra RC16 tijdens het Misano-weekend van 2023. Het is nog niet bekend of de KTM edeltester dit keer weer wordt gekozen, of dat Espargaro, die de smaak te pakken heeft gekregen, wordt gekozen.
