Duitse international Isaiah Hartenstein en de Oklahoma City Thunder blijven ook in het nieuwe jaar op weg naar succes in de NBA. LeBron James schrijft opnieuw zijn naam in de geschiedenisboeken
Isaiah Hartenstein en de Oklahoma City Thunder beginnen het nieuwe jaar met hun twaalfde overwinning op rij. De ploeg onder leiding van de Duitse center won met 113:105 van de Minnesota Timberwolves en blijft met 27 overwinningen bovenaan staan in de Western Conference.
Hartenstein speelde een sterke wedstrijd met 15 punten en 10 rebounds en was de op één na beste scorer achter spelverdeler Shai Gilgeous-Alexander. De kandidaat voor Most Valuable Player (MVP) blonk uit met 40 punten. “Hij is de MVP, geen twijfel mogelijk. Daar is geen discussie over mogelijk”, zei Hartenstein, die zijn point guard prees en aangaf waarom: ”Hij maakt 40 punten, ook al gaat hij de wedstrijd in en kijkt hij eigenlijk alleen maar om zijn teamgenoten op te stellen. Dat is wat hem onderscheidt.”
De franchise had slechts één keer eerder twaalf opeenvolgende overwinningen behaald, in het seizoen 2012/13 met superster Kevin Durant. Het record van de Seattle Super Sonics, waaruit de Oklahoma City Thunder in 2008 voortkwam, is nog maar twee overwinningen verwijderd. Dat de serie ook tegen Minnesota stand hield, was vooral te danken aan de sterke tweede helft van de Thunder. “We speelden weer meer ons basketbal,” zei Hartenstein: ‘Dat draaide de wedstrijd in ons voordeel.’
James eerste NBA-prof zowel als tiener als na 40
Ondertussen was een sterk optreden van de nu 40-jarige LeBron James niet genoeg voor de Los Angeles Lakers om te winnen van zijn voormalige ploeg. De 20-voudig All-Star scoorde 23 punten slechts één dag na zijn mijlpaalverjaardag, maar Los Angeles verloor nog steeds met 110:122 van de Cleveland Cavaliers. Cleveland leidt de competitie met 29 overwinningen, terwijl de Lakers zevende staan in het Westen met 18 overwinningen.
Dit maakt James de eerste speler die zowel als tiener als na zijn 40e in de NBA speelt. James speelt zijn 22e NBA-seizoen – wat hem al gelijkstelt met recordhouder Vince Carter. “Om eerlijk te zijn, als ik echt zou willen, zou ik dit spel waarschijnlijk nog vijf of zeven jaar op hoog niveau kunnen spelen,” zei James.
Hij liet echter in het midden hoe lang hij zijn carrière zou voortzetten in de beste basketbalcompetitie ter wereld. De genoemde vijf tot zeven jaar zal hij echter niet op het veld staan. In plaats daarvan sloot hij een andere stap uit: “Ik zou blij zijn als het hier zou eindigen,” zei James. “Dat is mijn plan.” Hij kwam in 2018 bij de Lakers “om aan de laatste fase van mijn carrière te beginnen en die hier te beëindigen”.
De Boston Celtics vierden een 125:71 overwinning tegen de Toronto Raptors. De laatste keer dat de recordkampioenen minder punten tegen kregen was in februari 2013. De meest succesvolle scorer in een uitgebalanceerd kampioensteam was All-Star Jayson Tatum met 23 punten.
