Waarom betaald verlof voor Formule 1-personeel de laatste tijd steeds gebruikelijker wordt en hoe de paddock deze trend nu wil tegengaan
Er is een grap in de Formule 1 paddock die als volgt gaat: “De tuinen in Engeland zijn nog nooit zo goed onderhouden geweest als nu!”. Dit is een verwijzing naar de vele werknemers die momenteel met betaald verlof zijn voordat ze van werkgever veranderen en bij een ander Formule 1-team gaan werken. In het Engels staat dit bekend als “gardening leave”.
De achtergrond van deze maatregel is duidelijk: een team betaalt liever een werknemer om een tijdje niets te doen dan dat die werknemer direct naar de concurrentie gaat en actuele informatie vrijgeeft. Als de werknemer echter zes maanden of langer buiten het ontwikkelingsproces wordt gehouden, is de kennisoverdracht beperkt. Maar nu lijkt dit systeem zijn grens te hebben bereikt.
Op dit moment is het probleem van de vele lockdown periodes groter dan ooit. Een insider grapt zelfs: “Als we iedereen bij elkaar krijgen die momenteel ‘tuinierverlof’ heeft, hebben we een elfde team!”
Acht van de tien Formule 1-raceteams hebben nieuwe teambazen
Dit heeft echter ook gevolgen voor de interne planning van de teams. Zo klaagde Ferrari-teambaas Frederic Vasseur afgelopen winter al: “Als je vandaag een nieuwe werknemer binnenhaalt, weet je dat het twaalf maanden duurt voordat hij echt bij je kan beginnen. Pas dan kan hij zijn bijdrage leveren, en die bijdrage wordt pas het jaar daarop zichtbaar.”
In principe moet je de rekensom maken met een nieuwe medewerker: Het kan gemakkelijk “twee tot drie jaar” duren vanaf het moment van aanwerving tot echt zichtbare resultaten, zegt Vasseur. En dat is ook de mening van andere managers in de Formule 1, en daarom lijkt er nu een herbezinning aan de gang te zijn
Kritiek op de huidige avondklokregeling
Vasseur en Co. zetten vraagtekens bij betaald verlof in het algemeen omdat de technische vereisten nu totaal anders zijn dan een paar jaar geleden. Wie moet bijvoorbeeld controleren of een werknemer met verlof echt rozen plukt in de tuin of al virtueel contact heeft met zijn nieuwe werkgever? Een ingenieur hoeft immers niet meer per se in de fabriek aanwezig te zijn.
Een ander punt van kritiek is de sluipende kennisoverdracht die het gevolg is van lange lockdown periodes: Vroeger waren werknemers beter in staat om van A naar B te gaan en dus up-to-date informatie mee te nemen. Dit zorgde op zijn beurt voor meer dynamiek in het veld omdat ideeën zich sneller verspreidden. Met lockdown periodes van soms een jaar is dit nu nog maar in zeer beperkte mate mogelijk.
Het is echter nog niet mogelijk om te voorspellen waar dergelijke overwegingen toe kunnen leiden. En ook niet of de teams het eens kunnen worden over een andere aanpak. Maar de kwestie brandt onder de nagels van veel teambazen: Ze moeten allemaal zo snel mogelijk resultaten presenteren – en investeringen in nieuwe medewerkers moeten net zo snel renderen. Een dilemma onder de huidige spelregels.
Maar er is één prominente uitzondering: Adrian Newey mag Red Bull aan het einde van het jaar verlaten zonder een pauze te nemen als kunstenaar in zijn tuin thuis. Maar dit is een uitzondering, niet de regel – zeker niet voor een senior medewerker van zijn kaliber.
