Rayo Vallecano, die vorig jaar 17e eindigde in La Liga, heeft kort voor het sluiten van de transfermarkt een echte coup gedaan: James (33) keert terug naar het Europese continent na een jaar in Brazilië.
Wat James deze zomer op de Copa America liet zien, deed sterk denken aan de speler die de voetbalwereld in 2014 betoverde. De Colombiaanse aanvoerder maakte zes goals op het toernooi in de VS en scoorde er zelf nog een – en werd vervolgens uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de Copa. Hoewel de Colombianen de pech hadden dat ze in de finale na extra tijd verloren van topfavorieten Argentinië en Lionel Messi.
De prestaties van de nu 33-jarige wekten natuurlijk het verlangen op. Dat was ook het geval in Madrid, waar de aanvaller met de fijne linkervoet nu terugkeert. Maar niet bij Real Madrid, dat James na zijn uitmuntende WK 2014 in Brazilië had vrijgekocht van Monaco. James gaat na een jaar bij Sao Paulo FC naar Rayo Vallecano.
James tekende daar maandag een contract voor een aanvankelijk onbekende periode. Hij neemt de ervaring van 85 La Liga-optredens (28 goals) mee naar de Spaanse hoofdstad – allemaal voor Real.
Model Falcao – Veelbelovende start
Om de deal met James rond te krijgen, had Rayo, dat voor geen enkele nieuwe zomeraanwinst een transfersom betaalde, opnieuw “externe” hulp en geldschieters nodig. Dit was ook de manier waarop de toen gepromoveerde club Radamel Falcao binnenhaalde in de zomer van 2021. Hij speelde in totaal drie jaar voor Rayo voordat het Colombiaanse spitsicoon (105 caps, 36 goals) terugkeerde naar Millonarios Bogota.
In tegenstelling tot zijn tijd bij Real, zal James kleinere broodjes moeten bakken bij de bijzondere club uit de volkswijk Vallecas. Pure overlevingsstrijd is aan de orde van de dag. Hoewel de start van het seizoen veelbelovend was: het team van coach Inigo Perez behaalde een verrassende 2:1 uitoverwinning op Real Sociedad
