Voor het eerst in zijn carrière als professioneel basketballer neemt Giannis Antetokounmpo deel aan de Olympische Spelen. Naast Griekenland heeft ook Spanje zich zondagavond verzekerd van een ticket voor Parijs
Na de 80-69 overwinning van Griekenland op Kroatië om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen zat Giannis Antetokounmpo aan de zijlijn en probeerde – zonder succes – zijn tranen te bedwingen: Voor het eerst sinds 2008, en dus voor het eerst met de Griekse freak, staat Griekenland op de Olympische Spelen.
Antetokounmpo speelde natuurlijk een grote rol in het succes. De superster van de Milwaukee Bucks leidde zijn team met 23 punten. Georgios Papagiannis scoorde 19 punten tegen de Kroaten onder leiding van Ivica Zubac (19 punten, 13 rebounds) en Mario Hezonja (15).
Griekenland moet het nu in groep A opnemen tegen Australië, Canada en Spanje in de voorronde van het basketbaltoernooi in Parijs – een hele zware groep. “Het is geweldig dat we ons hebben gekwalificeerd, maar dit is slechts de eerste stap”, zei Papagiannis. “We willen iets bereiken op de Olympische Spelen.”
Spanje beëindigt de hoop van de Bahama’s
Spanje bezegelde zondagavond ook hun olympische ticket dankzij een 86-78 overwinning op de Bahama’s, met NBA-profs Buddy Hield (19 punten) en Deandre Ayton (17). Maar dat was niet genoeg tegen de ervaren en topklasse Spanjaarden, die nu voor de zevende keer op rij op de Olympische Spelen staan. Lorenzo Brown leidde zijn team met 18 punten, terwijl Willy Hernangomez, de EuroBasket MVP van 2022, 14 punten scoorde
Brazilië had zich eerder ook al gekwalificeerd en de Zuid-Amerikanen zijn nu de derde tegenstander van de DBB-ploeg in Parijs naast gastheren Frankrijk en Japan. Het laatst overgebleven Olympische ticket werd maandagavond veroverd door Puerto Rico.
De ploeg onder leiding van NBA-prof Jose Alvarado (23 punten) versloeg Litouwen met 79:68 voor eigen publiek – een historische overwinning, niet alleen omdat de kleine basketbalnatie voor het eerst in 20 jaar weer op de Olympische Spelen staat, maar ook omdat het Litouwen voor het eerst versloeg. In 2004 in Athene wist Puerto Rico zelfs een verrassingszege te boeken tegen de VS, en dit jaar staan ze opnieuw tegenover de topfavorieten uit Noord-Amerika en Servië en Zuid-Sudan in groep C.