Een tennisgrootheid houdt het voor gezien: Juan Martín del Potro heeft zijn carrière beëindigd na zijn pensioen in Buenos Aires. De door blessures geplaagde Argentijn kondigde al eerder zijn pensioen aan – en werd nu opnieuw emotioneel.
Voor zijn laatste servicegame barstte hij in tranen uit, na matchpoint hing hij zijn beroemde hoofdband aan de rand van het net en gaf een betraand interview. De Argentijn Juan Martin del Potro, een van de weinige tennisprofs die de Grand Slam-dominantie van Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic en Andy Murray in de afgelopen jaren heeft doorbroken, heeft zijn carrière voor beëindigd verklaard. De 33-jarige vierde zijn comeback en afscheid in de eerste ronde van het ATP-toernooi in Buenos Aires. Na een pauze van bijna 1.000 dagen keerde de winnares van de US Open 2009 na talloze blessures weer terug op het veld.
Del Potro verloor met 1:6, 3:6 van zijn landgenoot Federico Delbonis en zei na afloop: “Ik zal me dit moment mijn hele leven herinneren. Ik heb al mijn dromen in tennis vervuld en de genegenheid van het volk is de belangrijkste trofee. Nu ben ik gerustgesteld omdat mijn laatste wedstrijd waarschijnlijk op de baan was en niet in een persconferentie.” Op de vraag of hij meedoet aan het toernooi van volgende week in Rio, zei hij: “Nee. “
Meer en ernstiger verwondingen
Tijdens een persconferentie eerder had del Potro laten doorschemeren te stoppen na de twee toernooien. “Ja, ik was van plan om naar Rio te gaan. Ik denk dat ik alles gegeven heb tot het laatste punt. Vandaag wens ik dat ik na twee jaar kan slapen zonder pijn in mijn been,” zei hij.
De voormalige nummer drie van de wereld had sinds juni 2019 geen ATP-wedstrijd meer gespeeld. Hij liep voor de tweede keer een breuk van zijn rechterknieschijf op tijdens zijn voorbereiding op Wimbledon in datzelfde jaar. Hij moest weer geopereerd worden en het herstel duurde lang. Del Potro had al eerder pech met blessures en moest verschillende operaties aan zijn pols ondergaan.
Naast de US Open-titel in 2009 behoren tot zijn grootste successen olympisch brons in Londen in 2012 en zilver in Rio de Janeiro in 2016. Hij won de Davis Cup met het Argentijnse team in 2016.
