Voor Trackhouse’s eerste jaar in de motorsport heeft Justin Marks “helemaal geen verwachtingen” wat betreft resultaten – andere dingen zijn zijn prioriteit
Trackhouse Racing, het nieuwe team op de grid voor het MotoGP-seizoen 2024, benadert zijn eerste jaar in de motorsport met bescheidenheid. Ze willen de verwachtingen niet te hoog stellen. In termen van concrete resultaten heeft Trackhouse-baas Justin Marks “helemaal geen verwachtingen”, zoals hij zegt
Het Amerikaanse raceteam werkt nauw samen met Aprilia aan het MotoGP-programma. Het programma wordt niet uitgevoerd vanuit de VS (in tegenstelling tot het NASCAR-programma van het team), maar rechtstreeks vanuit de Aprilia-fabriek in Italië, met name in Noale bij Venetië.
Aprilia levert het grootste deel van het personeel voor het MotoGP-programma van Trackhouse, waaronder de twee rijders Miguel Oliveira en Raul Fernandez. Aprilia levert ook het materiaal, namelijk twee Aprilia RS-GP-motoren, hoewel het nog niet duidelijk is of Trackhouse in het eerste seizoen direct met twee 2024-motoren zal racen of met één 2024- en één 2023-motor.
Hoe benadert het Trackhouse-team zijn eerste seizoen in de motorracerij? “Omdat het allemaal zo nieuw is, heb ik geen verwachtingen voor volgend jaar wat betreft resultaten,” zegt Trackhouse-baas Justin Marks in een interview voor The Money Lap, de podcast die wordt gehost door zijn NASCAR-reisgenoot Parker Kligerman.
Marks vergelijkt de huidige situatie met die van twee jaar geleden. Toen deed Trackhouse Racing zijn intrede in NASCAR door het team van Ganassi op te kopen. Het duurde niet lang voordat de eerste successen werden gevierd. De eerste raceoverwinningen voor beide Trackhouse-coureurs (Ross Chastain en Daniel Suarez) kwamen in hun debuutseizoen in 2022. Beiden kwamen ook meteen in de play-offs terecht, waarbij Chastain zelfs tot de laatste vier doordrong.
Uiteindelijk eindigde Chastain het NASCAR-seizoen 2022 als runner-up. Dit betekende dat alle successen die het Ganassi-team eerder behaalde in NASCAR’s hoogste divisie (Cup) door Trackhouse in zijn allereerste seizoen werden overtroffen. Aan het eind van 2023 had het team zes race-overwinningen. 2024 wordt het derde jaar op rij met Chastain en Suarez op de grid.
Met het oog op het MotoGP-seizoen 2024 is Trackhouse echter voorzichtig. “Wat toen gold voor ons Cup-team, geldt nu ook,” zegt Marks over het MotoGP-team en legt uit: “Voor ons gaat het erom een echt goed team op te bouwen. Het gaat om het begrijpen van de mensen en de processen. Het gaat erom te begrijpen wat de rijders nodig hebben. Het gaat echt om het ontwikkelen en laten groeien van de samenwerking met Aprilia.”
Dus Marks beschrijft 2024 als “een groot leerjaar” voor Trackhouse. Het contract met Aprilia geldt voor drie jaar tot en met 2026, maar omdat het Amerikaanse team in het eerste jaar minstens één van de twee Aprilia RS-GP-motoren met de huidige specificaties wil gebruiken, komt Marks wel terug op het onderwerp resultaten.
“Ik geloof dat als de motor snel is, we er goed uit kunnen zien. Maar ik ga niet opstaan en zeggen dat ons doel is om een race te winnen, een van onze rijders in de top 10 van het wereldkampioenschap te krijgen of een bepaald aantal podiumplaatsen te behalen,” aldus Marks.
“We hebben nog veel te leren,” benadrukt de 42-jarige baanbaas en geeft toe: “Ik heb ook nog veel te leren.” Marks was zelf jarenlang actief als coureur in NASCAR-races, maar doet dit al meer dan tien jaar niet meer fulltime. Tegenwoordig houdt hij zich voornamelijk bezig met de operationele kant van het trackhouse-imperium.
