Sebastien Ogier pakt straf na Akropolis Rally, Toyota kijkt niet meer vooruit naar WRC: wonden likken na fiasco Griekenland
Een lekke band was de reden voor Sebastien Ogier’s rol op de Power Stage van de 2024 Acropolis Rally. De koprol kostte de achtvoudig wereldkampioen al zijn punten voor zondag, maar hij pakte toch 13 punten van zaterdag omdat hij finishte
Het drama begon al een bocht eerder, zoals hij uitlegt: “Ik wist dat er overal stenen lagen, maar op dit punt moet je gewoon afsnijden. En in dit gat wemelde het van de stenen. Het is een kwestie van centimeters of je ze goed raakt of niet.”
Ogier, die na twee etappe-overwinningen op zondag in de aanval wilde gaan en de op twee na snelste tijd neerzette, sneed een band van zijn Toyota GR Yaris Rally1. “Ik merkte dat pas tijdens de volgende remmanoeuvre. Ik keek gewoon niet ver genoeg vooruit.”
“Het is een vrij snelle passage over een kam. Ik kon niet remmen en kreeg onderstuur, wat leidde tot de koprol. Gelukkig kon ik de auto repareren, want het zag er niet goed uit. Eén wiel was bijna helemaal weg, ik had er niet veel vertrouwen in. Maar de reparatie was succesvol en ik kon redden wat ik kon voor het team.”
Ogier voltooide de etappe, maar de reparatie duurde meer dan 20 minuten. Dit betekende natuurlijk dat alle “Super Sunday”-punten weg waren, om nog maar te zwijgen van de punten voor de Power Stage. “Ik heb er geen probleem mee om verantwoordelijkheid te nemen voor dit ongeluk,” zegt hij. “Ik stopte niet snel genoeg na de lekke band om de band te verwisselen.”
Toyota schrijft beide wereldtitels af
Teambaas Jari-Matti Latvala geeft toe dat de kansen in beide wereldkampioenschappen zo klein zijn met nog drie rally’s te gaan dat de aanpak vanaf nu zal veranderen.
“Het is mooi dat hij de punten van zaterdag heeft gered, maar de realiteit is dat onze punten voor zondag en de Power Stage weg zijn.”
“Met het huidige puntensysteem kan Hyundai de leiding in de laatste drie rally’s verdedigen zonder grote risico’s te nemen. Ze zullen dus geen grote risico’s meer nemen. Onze titelkansen zijn zo goed als verkeken, dus we moeten ons doel veranderen en vanaf nu proberen individuele rally’s te winnen.”
Ogier rolde op de WolfPowerStage en verloor de tweede plaats! WRC AcropolisRally pic.twitter.com/Aq7SaIdCmh
– FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) September 8, 2024
We moeten beide kampioenschappen even vergeten. We kunnen het niet meer forceren. Onze enige kans is dat er iets misgaat bij Hyundai. Op dit moment moeten de kampioenschapspunten naar de achterkant van ons hoofd.”
Ogier, die eigenlijk alleen parttime wilde deelnemen aan het World Rally Championship (WRC) van 2024 maar door Toyota werd genomineerd voor de resterende rally’s na de fout van Elfyn Evans in Finland, neemt de tegenslag licht op: “Het zag er voor de rally [qua WRC-kansen] niet zo goed uit en nu is het zeker niet de goede kant op gegaan,” zegt hij.
“Het is niet erg voor mij, want [de kansen] kwamen toch uit het niets. – Ik zei tegen mezelf: ‘Laten we kijken wat er dit weekend gebeurt’, want ik wist dat de geluksfactor hier een grote rol speelt. Het was natuurlijk zwaar voor het team, vooral op zondag, wat tegenwoordig zo belangrijk is. We hebben onszelf in een slechte positie gebracht in het kampioenschap.”
Seb en Vincent wisten SS15 te voltooien en de laatste tijdcontrole te bereiken ToyotaGAZOORacing GRYaris WRC AcropolisRally pic. twitter.com/z0WtGSUSNA
– TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) September 8, 2024
Het zou makkelijk zijn om Ogier de schuld te geven – vooral na een soortgelijk ongeluk op de Power Stage in Spanje in 2015 – maar de reden dat hij in de eerste plaats in de aanval ging, was dat zijn auto hem vrijdag in de steek had gelaten. Net als Evans voor hem had hij problemen met de turbolader toen hij aan de leiding reed.
Latvala spreekt van een “zwarte vrijdag” voor Toyota in Griekenland: “Het ging vanaf het begin de verkeerde kant op en vanaf dat moment ging het alleen maar steiler bergafwaarts. Maar zo is het leven. Er zijn goede en slechte tijden, niet alles kan elk jaar perfect gaan. We hebben drie ongelooflijke seizoenen gehad, dus het is duidelijk dat de slechte momenten op een gegeven moment zullen komen, en die hebben we nu.”
Daarom verdedigt hij ook Ogier: “We hadden geen keus, Seb moest er vol voor gaan, want we hadden deze punten nodig voor zondag en de Power Stage. Met deze punten hadden we een veelbelovende positie in het kampioenschap kunnen behouden. Helaas lukte dat niet en betaalden we de prijs.”
30.000 euro boete – voorwaardelijk
Alsof dat nog niet vervelend genoeg was, kreeg Ogier vrijdag ook nog een straf. De stewards veroordeelden de Fransman tot een voorwaardelijke boete van 30.000 euro voor het beledigen van de organisatoren. Hij mag twee jaar lang geen overtredingen meer begaan, anders wordt de boete opeisbaar.
Na de eerste klassementsproef had Ogier geklaagd over stofwolken van de voorliggers – een al langer bestaand probleem in de Acropolis Rally. Na heftige klachten van de coureurs werden de afstanden tussen de auto’s vanaf de tweede klassementsproef vergroot van drie naar vier minuten.
Ogier was woedend na de eerste etappe: “Het ergert me dat niemand in deze sport in staat is om te leren. We hebben gevraagd [om de intervallen te verlengen] omdat we de stofpluimen zagen. Maar ze zeggen gewoon: ‘Nope. Heb je niets in je hoofd? Gek!”
Down but not out ToyotaGAZOORacing GRYaris WRC AcropolisRally pic. twitter.com/kP9KEG7ORk
– TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) September 6, 2024
Toyota teambaas Kaj Lindström moest vervolgens de zaken gladstrijken. Hij vroeg de stewards rekening te houden met het feit dat Ogier de beslissing om de tussentijden na de tweede etappe te verlengen had geprezen.
Ogier verontschuldigde zich ook en zei dat hij niemand specifiek had bedoeld, maar in het heetst van de strijd een opmerking had gemaakt over een veiligheidsgerelateerd aspect. De stewards accepteerden dit echter niet als verzachtende omstandigheid.
“De stewards concluderen dat de verklaring van de heer Ogier, ook al is deze niet persoonlijk aan iemand gericht, partijdig is tegen de FIA en haar officials, evenals tegen de lokale officials en de honderden vrijwilligers die betrokken zijn bij de rally.”
“De organisatiestructuur van motorsport evenementen is bij iedereen bekend. Er zijn duidelijke procedures voor verzoeken of eisen. Iedereen is vrij om zijn mening te geven, maar niet in de vorm van algemene vijandigheid of acties tegen de belangen van de sport. Commentaar op televisie en/of sociale media wordt gehoord door miljoenen kijkers wereldwijd.”
Ogier is nog steeds de beste Toyota-coureur in de tussenstand van het kampioenschap, maar heeft nu 38 punten achterstand op kampioenschapsleider Thierry Neuville. Door het puntensysteem van dit jaar is het bijzonder moeilijk om grote achterstanden goed te maken.
