“Wil hem steunen”: Toyota Sport-baas Masaya Kaji legt de achtergrond uit van Ryo Hirakawa’s verrassende overstap naar Alpine
De overstap van Toyota-coureur Ryo Hirakawa naar Alpine als test- en vervangend coureur heeft voor enige verbazing gezorgd. De Japanse autofabrikant Toyota heeft immers sinds 2024 een technische samenwerking met Haas. Een paar weken geleden testte Hirakawa nog voor Haas en McLaren. Hoe past zijn nieuwe rol bij Alpine in dit plaatje?
Kaji legt uit: “Alpine heeft ons een direct bod gedaan op Hirakawa.” Daarmee is Hirakawa een nadrukkelijk gewenste coureur voor het raceteam, dat al twee andere test- en vervangingscoureurs onder contract heeft, Paul Aron en Franco Colapinto.
Volgens Kaji was Hirakawa ook op zoek naar een carrièreswitch: “Hij had de wens geuit om een uitdaging als coureur aan te gaan en te streven naar een reguliere cockpit. We hebben besloten om Hirakawa’s wensen prioriteit te geven. De kans bij Alpine past bij zijn ambities.”
Toyota wil nog steeds coureurs bij Haas plaatsen
Maar had Hirakawa niet zo’n kans kunnen krijgen bij Toyota-partner Haas? Kaji geeft slechts indirect antwoord op deze vraag: “Ryo heeft een strategische beslissing genomen voor zijn toekomstige carrière en richt zich op de beste kans om ooit een vaste cockpit te krijgen.”
Het besluit van Hirakawa heeft geen invloed op de toekomstige Formule 1 plannen van Toyota, benadrukt Kaji: “We blijven vastberaden om getalenteerde coureurs te ondersteunen.” In dit kader wordt met name de samenwerking met Haas geïntensiveerd.
“Ons partnerschap met Haas omvat gezamenlijke activiteiten om coureurs te ontwikkelen en we zullen ons richten op het waarmaken van deze belofte”, legt Kaji uit.
Japan wordt momenteel vertegenwoordigd door één reguliere coureur in de Formule 1: Yuki Tsunoda rijdt sinds 2021 voor AlphaTauri, dat nu opereert onder de naam Racing Bulls. Vóór Tsunoda was Kamui Kobayashi in 2014 de laatste Japanse coureur die in de Formule 1 reed. De meest succesvolle Formule 1-coureur uit Japan tot nu toe is Takuma Sato, die in 2004 achtste werd in het algemeen klassement.
