Elfyn Evans beleefde een rampzalige start van het WRC-seizoen 2022 – De solide punten in Kroatië zijn de doorbraak geweest, volgens Jari-Matti Latvala
Is de knoop eindelijk doorgehakt? Elfyn Evans kende een bijzonder slechte start in het World Rally Championship (WRC) van 2022, maar na een 21ste plaats in Monte Carlo en een opgave in Zweden, maakte hij in Kroatië een ommekeer door vijfde te worden en voor het eerst in het Rally1-tijdperk met hybride wagens goede punten te scoren. De Welshman, die beschouwd werd als een titelkandidaat, staat niettemin op een verre negende plaats in het algemeen klassement.
Toyota-baas Jari-Matti Latvala gelooft dat de runner-up van het seizoen 2021 kan doorbreken en zijn goede vorm in Portugal kan bewijzen. Toch moeten de fouten die Evans tot nu toe in het seizoen 2022 enorm hebben vertraagd, worden aangepakt. Zelfs in Kroatië had hij op de eerste dag al te kampen met twee lekke banden. Toch heeft Latvala goede hoop dat het de vonk van de 33-jarige was.
“Hij had een solide race nodig en hij zette de derde tijd neer op de vermogensetappe, waardoor hij enkele belangrijke punten scoorde”, aldus de Toyota-teambaas. “Ik ben blij voor hem dat hij nu echt aan het kampioenschap kan beginnen in Portugal. We weten niet wat er in dit kampioenschap gaat gebeuren, maar hij had zo’n resultaat nodig [zoals in Kroatië]. Eflyn heeft het monster in zijn nek nu afgeschud. “
De vijfde plaats en de drie extra punten uit de Powerstage hebben de Welshman 13 punten opgeleverd, waarmee hij na drie evenementen 59 punten achter leider Toyota-coureur Kalle Rovanperä staat. Met een goede uitgangspositie bij de grindrally in Portugal kan Evans vooraan de leiding over zijn rivalen terugwinnen.
“Het waren moeilijke evenementen en Kroatië was geen uitzondering, maar we hebben tenminste de finish gehaald en wat kilometers afgelegd met de auto,” zei Evans. “De krachtfase was ook moeilijk en we konden niet meer posities goedmaken met de banden die we hadden. Gezien de omstandigheden, ben ik blij met het resultaat. “
Evans heeft echter geen klachten over de auto, want hij heeft zich eigenlijk altijd heel comfortabel gevoeld. In Kroatië, zei hij, concentreerde de Welshman zich daarom op het afmaken van de rally en geen fouten meer te maken. “We kunnen nu vooruit kijken en positief zijn over het evenement in Portugal,” zegt hij.
Terwijl Latvala positieve conclusies trekt uit de Rally Kroatië, klinkt Evans niet zo positief. Hij zegt dat hij “door de twee lekke banden op de eerste dag” “ergens in het midden van nergens” heeft gereden. “Het was stom om het risico voor niets te nemen. Als we voor een goed resultaat hadden gevochten, hadden we tot het uiterste kunnen gaan.” In Portugal wil Evans de rally beter beginnen en veel verder vooruit eindigen dan in Kroatië.
