De openingsrace van het WEC-seizoen 2022 verliep niet volgens plan voor Toyota – Teambaas Kamui Kobayashi zegt dat de Alpine LMP1 van een andere klasse was
Toyota is er voor het eerst in twee jaar niet in geslaagd een race in het World Endurance Championship (WEC) op zijn naam te schrijven. De seizoensopener in Sebring leverde een tastbare verrassing op toen de LMP1-auto van Alpine, die eigenlijk was afgedankt, als eerste over de eindstreep kwam. Toyota teambaas Kamui Kobayashi bekritiseert de Balance-of-Performance (BoP).
8 Toyota GR010 Hybrid – bestuurd door Sebastien Buemi, Brandon Hartley en Ryo Hirakawa.
De zusterauto met nummer 7 moest worden teruggetrokken na een ongeluk van Jose Maria Lopez, zodat de Japanners slechts één pijl in hun koker hadden. De Fransen profiteerden ijskoud van Toyota’s zwakte, zelfs toen de race uiteindelijk vroegtijdig werd stilgelegd vanwege onweer en bliksem binnen een straal van 15 kilometer.
Toyota kansloos
Kobayashi, die niet alleen teambaas is maar ook de bestuurder van de 7 wagen, zegt dat Toyota geen realistische kans had tegen Alpine in Sebring. De Japanse coureur deelt de auto met Lopez en Mike Conway. “Het was erg moeilijk vanwege de betalingsbalans die we kregen”,
Hij voegt eraan toe: “We waren niet zo snel als verwacht en konden in de kwalificatie zelfs de LMP2-wagens niet verslaan. Alpine was 1,2 seconde per ronde sneller dan wij, dus zij zaten in een andere categorie. De coureurs van het team gingen niet eens tot de limiet, terwijl wij vol gas gaven en nog steeds langzaam waren. “
Kobayashi bekritiseert de BoP-klassering en zegt dat een hypercar die de WEC-prototypes moet aanvoeren eigenlijk een afgedankte LMP1-auto moet verslaan. “Het hangt ervan af wat de ACO beslist, maar voor de toeschouwers was het niets geweldigs,” voegde Kobayashi eraan toe. Toyota technisch directeur Pascal Vasselon bekritiseerde ook de technische beperkingen die het team zelfs achter de snelste LMP2 teams hebben gespoeld.
Kobayashi gaat zelfs zo ver om te zeggen dat Toyota beter af zou zijn geweest in Sebring als het geen gebruik had moeten maken van het hybride systeem. Hij zegt: “Als we het niet kunnen gebruiken tot 190 kilometer per uur, waar kun je dan vierwielaandrijving gebruiken in de bochten? Het is beter om zonder de voorste motor en de accu te rijden omdat we dan lichter zijn. Natuurlijk, we zouden sneller zijn!”
Toch kan Toyota ook niet helemaal zonder hybride, geeft de teambaas van Toyota toe, want de auto is ontworpen voor dit aandrijfsysteem. Maar Kobayashi ziet nog een andere hindernis: “Het probleem is dat het Glickenhaus niet snel is. We moeten ons aanpassen aan [hun niveau]. En zelfs met deze RvP, zijn ze niet zo snel als wij [in de race].”
“Als de Glickenhaus sneller was, zouden we dit soort BoP niet hebben,” verduidelijkt de Japanse coureur. “Natuurlijk zijn we niet blij met de situatie, maar er is niet veel wat we kunnen doen om eerlijk te zijn.” Hirakawa probeert ook iets positiefs te zien: “We zijn beter aan het einde van de rechte stukken omdat we minder luchtweerstand hebben. “
Hoping for improvement
Hij heeft echter ook kritiek op de WEC-opener: “In Sebring zijn er veel bochten die downforce vereisen en geen lange rechte stukken, dus dat was goed voor hen [Alpine]. Maar ze moeten niet zoveel sneller zijn dan wij. Ik hoop dat de BoP voor alle hypercars beter wordt, want het was moeilijk om de LMP2-auto’s in te halen omdat we maar één seconde per ronde sneller waren.”
Toyota hoopt op een verbetering tijdens de tweede race van het seizoen in Spa-Francorchamps. Over zijn eigen prestaties in de Toyota hypercar zegt hij: “De Alpine was absoluut te snel. De tweede plaats was het best mogelijke resultaat. Mijn stints in de race waren goed qua rondetijden en ik heb geen fouten gemaakt. Dus ik ben tevreden. “
