Mercedes Hoofd Motorsport Toto Wolff is verbaasd over de grote terugval in prestaties na de dubbele overwinning op Spa en kan de terugval niet verklaren
Toto Wolff komt tot de kern van de zaak: “We hebben de plank volledig misgeslagen”, vat het Mercedes-hoofd motorsport de race van zijn Zilverpijlen in Zandvoort samen tegenover Sky. Er ging niet veel goed voor Mercedes op zondag in Nederland. Ze eindigden slechts als zevende en achtste achter de andere drie topteams
Dit is verrassend omdat er in de laatste race voor de zomerstop een één-twee finish was voordat George Russell uit het klassement werd geschrapt. Bovendien kwam er een einde aan de reeks podiumplaatsen van het team, dat eerder zes keer op rij op het podium eindigde. Maar niets werkte op Zandvoort.
“De auto stond nooit goed”, klaagde de teambaas. “Je kunt niet drie weken geleden eerste en tweede zijn geworden tijdens een weekend in Spa en dan ineens zevende en achtste worden.”
Wolff verdedigt echter zijn coureurs, die volgens hem niet verantwoordelijk zijn voor de gedaalde prestaties: “Ik denk dat we een verkeerde afslag hebben genomen met wat we mechanisch en aerodynamisch aan de auto hebben gedaan,” zegt hij. Mercedes wil dit nu analyseren in de week voorafgaand aan Monza
Russell dacht dat hij op koers lag voor een podiumplaats
In het begin zag het er niet slecht uit voor Mercedes. George Russell had zich als vierde gekwalificeerd en haalde Oscar Piastri bij de start zelfs in. “Na de eerste paar ronden dacht ik dat we op koers lagen voor het podium”, zei Russell. “Ik wist dat inhalen moeilijk zou worden.”
Congrats @McLarenF1 MB power weer op de hoogste trede.
Ik kijk ernaar uit om binnenkort weer samen met jullie op het podium te staan. pic.twitter.com/kIqwcdtJ9M
– Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) 25 augustus 2024
“Maar we hadden gewoon niet het tempo. Ik viel als een blok, wat nogal verrassend was, vooral tegen Ferrari,” zei de Brit. “We hadden verwacht dat we ze ruim voor zouden blijven.” Maar dat was niet het geval. “We hebben duidelijk iets verkeerd gedaan met de banden”, vermoedt hij.
“We hebben zes sterke races gereden en opeens hebben we bijna een minuut achterstand op de winnaar. Je verliest niet van de ene op de andere dag al je prestaties,” zegt Russell. “We hebben vandaag iets niet goed gedaan. Maar daar heb ik op dit moment geen antwoord op.”
Twee stops als noodoplossing
Mercedes moest overstappen op twee stops voor zijn coureurs – een “noodoplossing” volgens Wolff. “Ik denk niet dat we veel keus hadden. Onze degradatie was echt slecht en we hadden ons vast kunnen klampen aan een band die het helemaal begaf, zodat we zevende en achtste werden. Of we konden twee stops proberen en misschien Perez of Sainz inhalen, wat ons uiteindelijk niet lukte.”
“Wat we ook gedaan zouden hebben, het zou niet gewerkt hebben omdat de auto niet goed was,” zei Wolff.
LAP 40/72
Tot ziens, George
P4 voor Oscar! F1 DutchGP pic.twitter.com/m38FMeCegd
– Formule 1 (@F1) 25 augustus 2024
Maar het mysterie is nog steeds: Waarom was het niet goed? Was het gewoon de set-up? “Ik weet niet of het zoveel verschil heeft gemaakt”, zegt de Oostenrijker. “Je maakt je auto niet zoveel langzamer of sneller met de set-up. Ik denk dat het fundamenteler is welke onderdelen we op de auto hebben.”
“Soms zijn deze auto’s een verrassingsdoos,” zegt hij. “We hebben zes podiums op rij gehad en de auto lijkt niet op de auto die drie weken geleden eerste en tweede was,” aldus Wolff. “En je kunt zo’n resultaat niet behalen zonder dat één grote factor een rol speelt.”
Wolff wil geen overhaaste conclusies trekken
De korte trainingstijd met het nieuwe pakket op vrijdag heeft waarschijnlijk niet geholpen. Bovendien had Mercedes de nieuwe ondervloer op de auto, die in Spa was verwijderd.
Maar Wolff zegt: “Ik wil niet te snel conclusies trekken. We zullen er de komende dagen naar kijken en hopelijk vinden we aanwijzingen in de data. Was het de set-up? Lag het aan het circuit? Wat hebben we verkeerd gedaan? Lag het aan de onderkant? Was het alles bij elkaar? Hopelijk kunnen we het voor Monza oplossen en weer competitief zijn.”
Deze schommeling in prestaties tussen P1 en P2 en P7 en P8 – er klopt iets niet. Dat was in mijn ogen geen eenvoudige set-upbeslissing”, zegt hij.
De enige Mercedes-coureur die redelijk tevreden was over de race was Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen startte de Grand Prix pas vanaf de 14e startplaats na een slechte kwalificatie en een penalty, maar kon veilig naar de achtste plaats rijden.
Alleen Hamilton had “veel plezier”
“Ik had veel plezier vandaag,” zegt hij. In tegenstelling tot Russell was Hamilton al gestart met een geplande tweestopstrategie en was hij aanvankelijk gestart op de zachte banden. “We hadden geen problemen met de banden,” beweert hij.
“Ik probeerde de banden op te gebruiken, maar ik wist niet zeker of we voor één stop zouden gaan,” zegt hij. “Als ik voor een stop was gegaan en de band wat beter had gemanaged, had ik het kunnen redden en misschien één plaats beter geweest.”
Maar het zou geen verschil hebben gemaakt voor Mercedes, want hij zou het hebben moeten opnemen tegen Russell, die vijf seconden voor Hamilton eindigde.
Hamilton’s probleem in Zandvoort was simpelweg dat zijn kwalificatie te slecht was. Hij is ervan overtuigd dat hij anders een veel beter resultaat had kunnen behalen: “Ik denk dat ik vandaag het tempo had om in de top vijf te eindigen,” beweert hij. “Als ik bijvoorbeeld als vierde was gestart, had ik minstens als vierde kunnen eindigen.”
Een grapje naar teamgenoot Russell? Want hij startte vanaf de vierde plaats. Hij was echter mijlenver verwijderd van deze positie aan de finish