Wat Mercedes van plan is voor het Formule 1-seizoen 2024 en hoe voormalig wereldkampioen Lewis Hamilton omgaat met het feit dat hij voor het tweede jaar op rij geen titelkandidaat is
We hebben een heel precies plan”, vertelt Mercedes-teambaas Toto Wolff aan Sky. En dat plan is om Mercedes na twee moeilijke jaren in de Formule 1 weer naar de top te leiden. Maar: daarvoor moet er wel het een en ander veranderen in de technische richting van het team, legt Wolff uit in aanloop naar de Grand Prix van Singapore 2023.
Want de Formule 1-auto van Mercedes voor 2024 zal er mogelijk anders uitzien dan de huidige W14. Wolff spreekt in ieder geval van een “heroverweging wat betreft het DNA van de auto”, zonder verder in detail te treden.
In het proces heeft Mercedes al afstand genomen van zijn eigen ideeën: het zogenaamde zero-pod concept werd stopgezet ten gunste van de huidige Formule 1-trend van “downwash” sidepods. Mercedes volgde daarmee het voorbeeld van het huidige topteam Red Bull.
Mercedes zal niet blij zijn met de W14 …
En de huidige W14 blijft gebruikt worden als ontwikkelingsplatform. Reden: “Juist omdat we het vrij moeilijk hebben om de auto te begrijpen, is het belangrijk om ook voor volgend jaar te leren.”
Hij voegt eraan toe dat je de realiteit onder ogen moet zien en moet beseffen dat de huidige W14 “gewoon de hond in zich heeft”, net als de W13 uit het seizoen 2022. “Daarom stappen we nu heel sterk af van dit principe”, zegt Wolff. “Maar toch [ermee] valt er nog veel te leren. En we staan tweede in het constructeurskampioenschap, en met een stevige marge. Dat is goed.”
Op dit punt wordt Wolff gevraagd of hij daarom optimistisch is voor 2024. Hij antwoordt: “Ik ben nooit optimistisch en dat is al tien jaar zo.”
Hamilton is gemotiveerd als altijd
Er is zeker geen gebrek aan inzet bij de coureurs. Lewis Hamilton zegt bijvoorbeeld dat hij zich alleen richt op “het nu en het team helpen om in de toekomst weer wereldkampioen te worden”.
Een moeilijk jaar als 2023 kan Mercedes zelfs voordelen opleveren op de middellange termijn, zegt Hamilton: “Je leert meer van een uitdaging als deze dan wanneer je alleen maar vooruit rijdt.”
Ook daarover is Lewis Hamilton vaag: “Ik ben gefocust op het nu en het team helpen om in de toekomst weer wereldkampioen te worden.”
Wat Mercedes leert in het moeilijke seizoen 2023
Het hele team deelt deze houding. “Iedereen geeft echt alles en neemt de afwezigheid van het gezin op de koop toe door zeven dagen per week te werken. Ik probeer me aan die toewijding te spiegelen,” zegt Hamilton.
“In het verleden ging het meer om de bestemming dan om de reis ernaartoe. Nu waardeer ik die reis ook, de problemen die we hebben, de ups en downs.”
“Elk weekend probeer je iets met de auto te doen wat de auto niet wil doen. Maar dat is leuk voor mij. Zodra de auto meer kan, wil ik er meer mee doen. Ik wil dat hij zoveel kan dat we weer kunnen winnen. Want we verliezen niet graag.”
Hamilton’s vervolg brengt vooruitgang
Daarom, zei hij, zou hij het seizoen 2023 tijdens de winterstop grondig opvolgen, samen met ingenieur Peter “Bono” Bonnington en Andrew Shovlin, de technisch directeur van het circuit. “We zullen kijken naar wat werkte en wat niet werkte. Daar moet je gewoon eerlijk over zijn”, zegt Hamilton. “Zoiets creëert meer tijd voor andere dingen.”
De moeilijke jaren sinds 2022 en de interne analyse hadden op deze manier al wat optimalisaties mogelijk gemaakt. Volgens Hamilton is de communicatie in het team “dramatisch verbeterd” omdat ze hun eigen problemen onder ogen hebben gezien. “En dat is voor ons allemaal een interessant proces geweest.
