Nu wel: Ousmane Dembelé (25) heeft een nieuw contract getekend bij FC Barcelona. Er waren echter altijd aspecten die tegen een verlenging van het contract pleitten.
Eindelijk is FC Barcelona gekalmeerd over Ousmane Dembelé. De voormalige Dortmund-speler, wiens oude contract bij de Catalanen eind juni afliep, heeft een nieuw contract tot 2024 getekend. Tegelijkertijd zag het er vaak niet naar uit dat het zou gebeuren.
Salariskwestie: demotie in januari
Maar eerst iets anders: Medio september van het afgelopen jaar werd nog gezegd dat Dembelé zijn oude contract prompt zou verlengen, inclusief salarisverlies. Dit bleek echter het knelpunt, want de blessuregevoelige Franse wereldkampioen van 2018 aarzelde – naar verluidt was hij niet bereid om minder te verdienen.
De situatie escaleerde zelfs zover dat Dembelé na een ultimatum van de Catalanen geen nieuwe aanbieding kreeg en op 20 januari uit de selectie werd gezet. “We hebben hem en zijn zaakwaarnemers verteld dat hij onmiddellijk moest vertrekken, omdat we toegewijde spelers willen en we hopen dat er voor 31 januari een transfer zal plaatsvinden,” zei FCB-sportdirecteur Mateu Alemany destijds.
Dembelé zag nooit een probleem – en leverde atletisch
“We hebben zes of zeven maanden gepraat, Barça heeft hem verschillende aanbiedingen gedaan om de speler bij ons te houden. Aanbiedingen die zijn adviseurs afwezen,” vervolgde Alemany destijds. Dembelé daarentegen zei op dezelfde dag dat hij “beschikbaar” was.
Amper drie weken later – hoewel voorzitter Joan Laporta vermoedde “dat Dembelé al een contract bij een andere club had” – vormde hij verrassend genoeg opnieuw een alternatief voor coach Xavi. En zie: waarschijnlijk vanaf de 1:1 in de Europa League tegen SSC Napoli op het laatst, werd Dembelé opnieuw ingeschreven bij het Spaanse FCB. Al eind februari, na een 4:0 tegen Athletic Bilbao met onder meer drie doelpunten van de joker, lag de Fransman positief op ieders lippen en speelde hij weer veel wedstrijden.
Toch was er nauwelijks rust rond de 25-jarige vleugelspeler. De contractverlenging bleef in de ijskast tot ze officieel afliep op 30 juni. Ondanks vermeende belangstelling van Paris St. Germain en Chelsea FC rond Dembelé’s voormalige coach Thomas Tuchel, heeft de speler zich nooit bij een andere club aangesloten.
En dus komt het zoals het bijna moest komen: Dembelé tekent een contract bij Barça dat nog twee seizoenen geldig is. Pikant is dat dit contract, volgens een verklaring van president Laporta, nog steeds het oude “financiële aanbod” voor een verlenging bevat, volgens welke de Fransman naar verluidt een salarisverlaging moest accepteren.
