Op 1 april 2000 lijdt Vitali Klitschko de eerste nederlaag in zijn professionele carrière tegen een Amerikaan. Wat een slechte aprilgrap lijkt, heeft een grote impact op de carrière van de zwaargewicht
Voormalig professioneel bokser Vitali Klitschko leed twee nederlagen in zijn roemruchte carrière – en beide veroorzaakten nogal wat opschudding.
In juni 2003 verloor “Dr. Iron Fist” in Los Angeles van de superster van de zwaargewichtscene, de Britse WBC-wereldkampioen Lennox Lewis, door technisch knock-out, hoewel de beslissing om het gevecht na de zesde ronde te staken zeer controversieel was.
Hoewel hij erge littekens had door een diepe snee in zijn linkeroog, was de Oekraïense uitdager vastbesloten om door te gaan met boksen en toonde hij geen begrip voor de beslissing van de scheidsrechter, net als het publiek, dat de annulering met luid boegeroep begroette.
Klitschko wordt bespot als “Dr Softy”
Ondanks de bittere uitkomst kon de nu 52-jarige zich een stiekeme winnaar voelen en werd hij gevierd voor zijn sterke gevecht, omdat hij zijn vermeende overmachtige tegenstander verschillende effectieve stoten toediende. Hij bewees ook het ongelijk van zijn critici, want drie jaar eerder werd hij nog bespot als “Dr Softy”.
Want op 1 april 2000 – vandaag 24 jaar geleden – beleefde Klitschko een avond om snel te vergeten in Berlijn, toen de WBO-kampioen het opnam tegen de Amerikaanse Amerikaan Chris Byrd en al voor de 10e ronde de handdoek in de ring moest gooien vanwege een blessure.
Klitschko had het gevecht gedomineerd en stond duidelijk voor bij de drie juryleden voordat hij zich gewonnen moest geven door een scheur in de rotator cuff van zijn linkerschouder en de toorn van de Amerikaanse commentaarlegende Larry Merchant over zich heen kreeg.
“Hij heeft niet de mentaliteit van een kampioen, anders had hij wel doorgevochten,” ging de HBO-commentator tekeer. “Ik kan nauwelijks geloven wat ik net zag. Hij hoefde alleen nog maar een paar rondes stil te staan. Het is onbegrijpelijk hoe je zo duidelijk kunt stoppen met leiden.”
De huidige burgemeester van Kiev hoefde het nog maar drie rondes vol te houden om WBO-wereldkampioen te blijven, maar door de pijn kon het gevecht gewoon niet doorgaan.
“Ik had zoveel pijn, ik kon niet doorgaan,” verontschuldigde een verbouwereerde Klitschko, die in de derde ronde een klap op zijn linkerschouder had gekregen, waardoor een oude blessure weer opflakkerde.
Revalidatie ondanks tweede nederlaag
Gezondheid komt op de eerste plaats”, zei zijn coach Fritz Sdunek, die de terugtrekking van zijn protegé rechtvaardigde, maar ook benadrukte: “We voelen ons klote.” De eerste nederlaag na 27 knock-outs op rij was ongetwijfeld een zware klap voor de toen 28-jarige Klitschko.
Voor de VS, de belangrijkste boksmarkt ter wereld, was de Oekraïner verbrand en aanvankelijk geen probleem meer, om vervolgens in Los Angeles de cirkel rond te maken en drie jaar later als een feniks uit de as de grote Lennox Lewis naar de rand van de nederlaag te brengen.
Hoewel “Dr. Eisenfaust” het gevecht verloor, won hij de harten van de fans en werd hij volledig gerehabiliteerd in de VS. In de jaren daarna vocht hij verder in New York, Las Vegas en Los Angeles voordat hij in 2012 voor het laatst in de ring stapte.
Wat overblijft is een unieke professionele carrière met 45 overwinningen, waarvan 41 door technisch knock-out, en twee onfortuinlijke nederlagen!
