In 2023 won Inter Miami de Leagues Cup dankzij Lionel Messi. Een jaar later was het veel eerder voorbij zonder de superster – hoewel de titelverdediger alles onder controle leek te hebben
Inter Miami moet zijn tweede titeldroom begraven. Na hun exit in de kwartfinale van de CONCACAF Champions Cup, het equivalent van de Champions League voor clubs uit Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied, in april, werd de club van Lionel Messi woensdagavond (CEST) ook uitgeschakeld in de Leagues Cup – als titelverdediger.
Vorig jaar had Messi Inter naar de eerste titel in de geschiedenis van de club geleid in de competitie, waaraan alle clubs uit de eerste divisie van de VS en Mexico deelnemen, maar deze keer kon hij niet helpen. Zonder de 37-jarige, die nog steeds worstelt met zijn enkelblessure uit de finale van de Copa America, verloor Inter met 3-2 bij Columbus Crew in de ronde van 16.
Het momentum verandert snel na de 2-0 van Gomez
De bezoekers leken lange tijd dicht bij een overwinning: Nadat Matias Rojas met een kopbal voor een vroege voorsprong had gezorgd (10′), zorgde zijn Paraguayaanse landgenoot Diego Gomez – uitstekend bediend door veteraan Luis Suarez na een een-tweetje – voor 2-0 (62′). Het momentum veranderde echter toen Christian Ramirez vijf minuten later de gelijkmaker scoorde.
Ex-Fenerbahce-spits Diego Rossi maakte direct gelijk, maar kort na een grote kans voor Gomez aan de andere kant (69′), en veroorzaakte een storm van opwinding op Lower.com Field – vooral toen hij uiteindelijk scoorde vanuit een scherpe hoek om er 3-2 van te maken (80′). Inter, nu ook met invaller Julian Gressel, kreeg geen goede kans meer, terwijl Rossi de hattrick meerdere keren miste
Bürki & Co. lopen verrassing mis
Columbus, de regerend MLS-kampioen, zal het in de kwartfinale thuis opnemen tegen New York City FC, onder leiding van voormalig Bundesliga-prof Hannes Wolf, die Tigres UANL met 2-1 versloeg in Harrison. Inter, aan de andere kant, moet zich nu richten op de MLS, waar ze de Eastern Conference blijven leiden met een indrukwekkende voorsprong.
Voor St. Louis City SC, thuisbasis van Roman Bürki, Cedric Teuchert, Eduard Löwen en Marcel Hartel, waren de kampioenen van Mexico en competitieleiders CF America een stap te ver. Terwijl Teuchert voor rust het veld moest verlaten met een enkelblessure, scoorde Löwen in de 52e minuut vanaf de strafschopstip om de stand op 2-1 te brengen, maar door drie tegendoelpunten in de slotfase werden ze uitgeschakeld in de ronde van 16 – 2:4.