Mario Hermoso zat onlangs in een lastig parket bij AS Roma. In dienst van tweevoudig winnaar Bayer gaat hij nu een half jaar de verdediging versterken. Tijdens zijn presentatie sprak hij over doelen, sterke punten, moeilijke maanden – en tips van Mats Hummels.
Na de medische keuring op donderdag volgde vrijdag het officiële Bayer-communiqué: Mario Hermoso wordt tot het einde van het seizoen uitgeleend om de verdediging te versterken die verzwakt is door het verlies van Jeanuel Belocian. Een missie die de 29-jarige, naar eigen zeggen, komende zondag tegen TSG Hoffenheim zou kunnen vervullen. Is hij klaar voor de selectie? “Natuurlijk”, bevestigde de Spanjaard tijdens zijn presentatie, ”niet alleen fysiek, maar ook mentaal.”
De afgelopen maanden waren zeker niet makkelijk voor de verdediger, die zowel links- als centraalback kan spelen. Na het aflopen van zijn contract bij Atletico Madrid en zijn transfer naar AS Roma in de zomer van 2024, werd hij aanvankelijk slechts sporadisch gebruikt in een team dat struikelde en vervolgens enkele weken miste door spierproblemen – en daardoor ook de start miste van coach Claudio Ranieri, die het half november overnam en Roma weer stabiliseerde.
Groot respect voor Ranieri, overeenkomst met Xabi Alonso
“Ik kon niet met hem beginnen”, zei Hermoso. “En één ding is duidelijk: als het goed gaat en het team wint weer, moet je erbij blijven. Zo denk ik er ook over. Als dingen goed gaan in het leven, op het werk – dan hoef je ze niet te veranderen.” Dus hij wilde Ranieri niet de schuld geven van het feit dat hij na zijn comeback bijna geen rol speelde en maar zelden speeltijd kreeg. “Hij is een van de beste coaches in Europa,” zei de verdediger – en sprak zijn respect uit.
Respect dat hij ook heeft voor landgenoot en international Xabi Alonso. “De manier waarop ik voetbal begrijp, ligt heel dicht bij de manier waarop hij Bayer laat spelen. We willen mensen voor ons winnen met voetbal, goed zijn met de bal, een team zijn dat hoog drukt,” zei Hermoso, die wordt gezien als een goede opbouwspeler en nog tot de zomer van 2025 onder contract staat in Rome. Bayer heeft geen optie tot koop. Jongeling Belocian mag immers niet geblokkeerd worden na zijn terugkeer
Hoe zou de korte middenvelder zijn stijl omschrijven? “Ik leg veel nadruk op verantwoordelijkheid nemen met de bal, het opbouwen van het spel. Ik ben ook ervaren en een mentaal sterke jongen.” De vijfvoudig Spaans international, die 185 La Liga-wedstrijden speelde voor Atletico en Espanyol Barcelona, legde uit dat hij zich “een belangrijke speler wil voelen, veel grote wedstrijden wil spelen” en dat hij volgend seizoen – als back-up van Piero Hincapie – de wedstrijdtraining wil krijgen die hem onlangs in Rome werd onthouden.
Bovendien is het logisch dat Leverkusens nieuwe wintertekenaar streeft naar titels. Daarover sprak hij in niet mis te verstane bewoordingen, want: “Ik denk dat dit team ervoor gemaakt is. Het team heeft het vorig jaar laten zien, het is op de goede weg. Hopelijk kunnen we grote dingen bereiken,” zei de veteraan, die de afgelopen jaren met Atletico vier keer tegenover Bayer stond in de Champions League, één keer won, twee keer verloor – beide uitwedstrijden in de BayArena – en één keer gelijk speelde.
Hij heeft dus al wat ervaring met de Werkself – maar Hermoso wilde het contact met voormalig BVB- en FCB-prof Mats Hummels, die in de zomer ook naar Roma verhuisde en daar momenteel succes boekt, niet verloren laten gaan. “Ik wilde weten hoe het hier is, wat de steden anders maakt, hoe de levensstijl is,” zei Hermoso over zijn gesprek met de Duitse wereldkampioen van 2014, die blijkbaar wat advies had. “Hij zei: als je de kans hebt om in de Bundesliga te spelen, ga er dan heen.”
