In de eerste wedstrijd na de contractverlenging van Pep Guardiola kon Manchester City opnieuw geen einde maken aan hun sportieve crisis: De 4-0 nederlaag tegen Tottenham was hun vijfde nederlaag op rij. Ook kwam er een einde aan een lange reeks thuiswedstrijden
Manchester City had in 52 competitieduels thuis in het Etihad Stadium niet meer verloren sinds de 2-1 nederlaag tegen Brentford op 12 november 2022 in de laatste wedstrijd voor het WK in Qatar (!). Aan die indrukwekkende thuisreeks kwam een einde op een gedenkwaardige zaterdagavond tegen Tottenham. Spurs hadden weken geleden de ongekende droogte van City in de League Cup onder Guardiola ingeluid. Op wedstrijddag 12 brachten ze de seriekampioenen een vijfde nederlaag op rij toe
Haaland mist vroege kansen
In de openingsminuten van de wedstrijd, waarvoor de nog ontbrekende Rodri in de middencirkel zijn Ballon d’Or overhandigde, leek City nog steeds een ploeg die iets goed te maken had. En wie weet hoe de avond zou zijn verlopen als Haaland een van zijn twee goede kansen had verzilverd. Maar eerst deed de Noor er te lang over om af te ronden na een slordige ontvangst van de bal in het strafschopgebied (5e, Davies afgeketst), daarna vond hij zijn meester in Spurs-doelman Vicario na sterk voorbereidend werk van Savinho (11e, voetverdediging).
En toen veranderde plotseling alles. Na een lange rush vanaf eigen helft hield Kulusevski Gvardiol veel te gemakkelijk af en tilde hij de bal vanuit de rechterhoek van het strafschopgebied in het pad van de opstormende Maddison, die vanaf een paar meter binnenschoot om de leiding te nemen (13). Gvardiol speelde opnieuw zijn rol in het feit dat de international van Engeland, die voor de interlandbreak twee keer buiten de basis was gelaten, kort daarna op zijn 28e verjaardag zijn totaal aantal doelpunten kon verdubbelen. Deze keer was het zelfs groter.
De Kroaat werd al vroeg in de opbouw onder druk gezet en speelde een rampzalige misplaatste pass recht op Maddison af in zijn eigen strafschopgebied. De international van Engeland speelde Son aan, die de bal perfect terugspeelde. De afwerking met een lob was ambitieus – 2:0 (20′). En het had nog erger kunnen zijn voor de kampioenen, wier verdediging enorme gaten sloeg: Ederson stuurde een schot van Son met zijn vingertoppen over de lat (28).
Aan de andere kant had de slordigheid van Pedro Porro geen gevolgen toen Savinho de bal niet onder controle kreeg na een korte kopbal en Vicario – zoals zo vaak deze avond – paraat stond (38′).
Uitblinker Kulusevski zorgt voor voorlopige beslissing
Kort na de hervatting kreeg de volgende nederlaag van City eindelijk vorm: Kulusevski, zo sterk als een beer, baande zich moeiteloos een weg door het middenveld. Het maakte niet uit dat zijn pass naar Solanke een tikje te breed was. De aanvaller legde de bal voor op Pedro Porro, die binnenschoot en er 3:0 van maakte (52′). Behalve het bezoekersblok was er niets te horen in het stadion.
Wie verwachtte dat de ploeg van Guardiola zich zou verzetten, had het mis. Zelfs een schot van Haaland op de bovenkant van de lat (60′) kon de thuisploeg niet wakker schudden en hun aanvalsspel bleef ongewoon futloos – en dat tegen een Spurs-verdediging die belangrijke spelers miste in de vorm van de geblesseerde Romero en van de Ven en de geschorste Betancur. Ederson verrichtte zelfs een sterke redding op Kulusevski om een vierde doelpunt te voorkomen (66′).
Pas nadat Grealish en De Bruyne in het veld kwamen (veel te laat, zo leek het) in de 74ste minuut, begonnen de inspanningen van City aan te zwellen. Vicario redde echter op Gündogan (77′) en even later op Haaland (80′), wiens schot uitstekend werd gepareerd met zijn omhoogschietende arm
Werner scoort na invalbeurt
Spurs maakte de vernedering van de landskampioen compleet in de blessuretijd. Na een huiveringwekkende misplaatste pass van Grealish zette invaller Werner de turbo aan en zette voor bij de tweede paal, waar Johnson binnenschoof om de stand op 4-0 te brengen (90.+3).
Na hun vijfde nederlaag op rij dreigt City al vroeg de grip op de titelrace te verliezen. Met een overwinning op Southampton kan Liverpool FC hun voorsprong bovenaan de ranglijst uitbreiden tot acht punten. En komende zondag moeten de kampioenen, die dinsdag Feyenoord ontvangen in de Champions League, in de topper op Anfield Road spelen.
