Paolini staat meerdere keren achter in de halve finales van Wimbledon, maar vecht zich naar de finale. Ze heeft een tweede kans om haar eerste Grand Slam-titel te winnen – tegen een andere verrassende finalist
Na de langste halve finale voor vrouwen in de toernooigeschiedenis en een verrassing, speelt Jasmine Paolini in de finale tegen de Tsjechische Barbora Krejcikova. Paolini versloeg ternauwernood een huilende Donna Vekic uit Kroatië met 2:6, 6:4, 7:6 (10:8) in een zwaarbevochten en spannend duel dat 2:51 uur duurde.
De voormalige French Open-winnares Krejcikova zegevierde daarna onverwacht met 3:6, 6:3, 6:4 tegen Yelena Rybakina uit Kazachstan. Rybakina, vierde op de wereldranglijst, zegevierde in 2022 in het zuidwesten van Londen en werd gezien als de favoriet na haar eerdere overtuigende optredens.
Paolini en Krejcikova spelen zaterdag hun eerste finale op het prestigieuze grastoernooi. Krejcikova is echter al tweevoudig Wimbledon winnares in het dubbelspel. “Het is ongelooflijk,” zei Krejcikova: “Het is heel moeilijk om uit te leggen wat ik nu voel. Ik ben zo trots op mijn spel en mijn vechtlust.”
Paolini net als Williams vorige keer
Paolini werd de eerste tennisspeelster sinds de Amerikaanse Serena Williams in 2016 die de finale van Wimbledon bereikte, slechts een paar weken na de finale van de French Open. De behendige, 1,63 meter lange Paolini vocht zich keer op keer terug na een achterstand in de beslissende set en had een matchpoint bij 5:4 en 6:5. Ze hield haar zenuwen in de tie-back. Ze hield haar zenuwen in de tiebreak en werd de eerste Italiaanse vrouw die de finale van Wimbledon bereikte in het Open Tijdperk sinds 1968.
“Gek”
Ik zal me deze wedstrijd altijd herinneren. De afgelopen maanden waren te gek voor me,” zei Paolini, die eerder ook al de eerste Italiaanse halve finalist van Wimbledon was, na een “achtbaanrit vol emoties”: “Het is een droom.”
Paolini’s weg naar de top van de wereldranglijst is indrukwekkend. Voor dit seizoen was ze bij geen enkel Grand Slam-toernooi verder gekomen dan de tweede ronde. Op Wimbledon had ze in drie pogingen geen hoofdloting gewonnen.
Vekic, die vlak voor de French Open overwoog om een pauze in te lassen, was in tranen tijdens de wedstrijd. De 28-jarige moest haar tranen onderdrukken tijdens de persconferentie na afloop. “Ik had zoveel pijn in mijn arm en been,” zei ze na haar eerste Grand Slam halve finale: “Ik huilde meer omdat ik zoveel pijn had dat ik niet wist hoe ik verder moest spelen.”