Na vier finales op rij verloren te hebben, heeft Los Angeles FC weer een titel gewonnen. Maar de U.S. Open Cup is nog maar het begin van dit seizoen
Los Angeles FC heeft zich met een titel geplaatst voor de komende MLS play-offs. De competitiekampioenen van 2022 versloegen Sporting Kansas City met 3-1 na extra tijd in de finale van de U.S. Open Cup op donderdagochtend vroeg (CEST) om een einde te maken aan een klein eindtrauma.
Sinds hun MLS-triomf in 2022 had de ploeg van voormalig Bundesliga-prof Steven Cherundolo opeenvolgende finales verloren in de CONCACAF Champions League (1:2/0:1 tegen Club Leon), de Campeones Cup (2:4 tegen Tigres UANL), de MLS Cup (1:2 tegen Columbus Crew) en de Leagues Cup (1:3 tegen Columbus Crew).
En LAFC moest deze keer opnieuw beven. Doelpuntenmaker Olivier Giroud zette ze op voorsprong in de 53e minuut, maar Erik Thommy, een voormalige speler van Augsburg, Stuttgart en Düsseldorf, trok de stand al snel gelijk toen hij een krachtige inzet langs Hugo Lloris in de korte hoek krulde (60′). Invaller Omar Campos zette de thuisploeg in de extra tijd definitief op voorsprong (102′). Het laatste doelpunt was voor de 40-jarige Kei Kamara (109′).
LAFC beëindigt negatieve reeks – Thommy & Co. kansloos voor play-offs
“Ik zei dat ik hier kwam om titels te winnen,” zei Giroud na afloop, die in drie van de vier recente nederlagen in de finale niet in actie was gekomen. “We hebben het de afgelopen weken moeilijk gehad, maar we zijn bij elkaar gebleven.”
In feite had LAFC onlangs vijf wedstrijden op rij niet gewonnen, allemaal in de competitie, waar kwalificatie voor de play-offs toch aanstaande is. Het winnen van de U.S. Open Cup zou nog maar het begin zijn, vooral omdat de waarde ervan dit seizoen beheersbaar is: door geschillen over wedstrijddata stuurde de MLS voor het eerst sinds 2011 maar acht teams naar de competitie in plaats van allemaal.
Het seizoen is nu min of meer voorbij voor Thommy en Kansas City, die gezamenlijke recordwinnaars van de U.S. Open Cup zouden zijn geweest als ze hem voor de vijfde keer hadden gewonnen. Er is geen kans meer op een plaats in de play-offs voor de resterende drie speeldagen