Verrassende verschijning van Nicki Thiim en zijn SSR Performance-team tijdens het vierde weekend van de GT Winter Series in Valencia. De Aston Martin-fabriekscoureur, die dit jaar van zijn fabrikant toestemming heeft gekregen om met een Lamborghini te rijden, gebruikt het raceweekend om zich voor te bereiden op het seizoen met zijn nieuwe team.
“De jongens van SSR besloten op korte termijn dat het een goed idee zou zijn om met de technici en de jongens aan de auto te werken voor het DTM-seizoen”, verklaarde de 34-jarige Deen zijn betrokkenheid. “En het circuit is zelfs vergelijkbaar met een aantal van de Duitse circuits waarop we in de DTM zullen racen.”
Thiim profiteerde al van de testsessies op donderdag en vrijdag bij aangename temperaturen – zaterdag staan de kwalificatie en de eerste race op het programma in de Huracan GT3 Evo2. Verdere races volgen op zondag (klik hier voor het schema en de stream). De thermometer zal naar verwachting stijgen tot boven de 20 graden.
Hoe gaat het tot nu toe? “De eerste indrukken zijn erg goed”, zegt Thiim, die voor het laatst in 2022 in de Lamborghini zat, toen de auto nog door het T3-team werd gebruikt zonder de update die in 2023 werd geleverd.
De testpremière is logisch voor Thiim met het SSR Performance Team, zeker gezien de geplande testbeperkingen, zelfs als er tegelijkertijd prototypes en GT3-auto’s op de baan zijn. “Elke kilometer telt,” zegt de voormalige Le Mans-winnaar. “Of er nu een Kever rondrijdt of een Mercedes GT3 – we hebben een mooie grid met Cup-auto’s en GT3’s enzovoort.”
De auto wordt gebruikt volgens de DTM-voorwaarden, verduidelijkt hij. “We doen ons ding. We rijden volgens de regels van de DTM. Iets anders zou geen zin hebben. Grote leercurve, dezelfde banden, dat is ook een groot ding,” zegt hij, verwijzend naar de Pirelli-banden die ook in de DTM worden gebruikt. “Elke tiende die we eruit kunnen persen, brengt je verder.”
Wat zijn Thiims ambities voor de drie races in Valencia? “Natuurlijk wil je altijd bij de top horen, maar voor mij persoonlijk is de samenwerking met mijn engineer in de kwalificatie en in de race belangrijk”, zegt Thiim. Zelfs als er geen pitstops zijn voor de tijd, gaat het om “elkaar leren kennen” en “teambuilding”, maakt de nieuwe teamgenoot van runner-up Mirko Bortolotti duidelijk.
Naast Thiim profiteert ook het DTM-raceteam HRT van de gunstige omstandigheden: Hubert Haupt’s Truope is ter plaatse met ADAC GT Masters-coureurs Finn Wiebelhaus en Kwanda Mokoena.
