De Hyderabad E-Prix 2024 moest op korte termijn worden geannuleerd: Formule E-baas Jeff Dodds zou “graag weer in India racen” – maar alleen onder deze voorwaarden
Formule E zou dit weekend te gast zijn in Hyderabad (India). Na een regeringswisseling hebben de lokale autoriteiten echter “besloten om het contract om de race te organiseren niet na te komen”, aldus een verklaring van de elektrische Formula Series
Wat gebeurt er nu? In eerste instantie is er geen vervangende race gepland voor het seizoen 2024. Een terugkeer naar India in de komende jaren lijkt echter niet uitgesloten. “Ik zou het geweldig vinden om in de toekomst weer in India te racen, maar ik denk dat dat een stabiele beslissing moet zijn,” vertelde Formule E-directeur Jeff Dodds aan Autosport.
“Ik wil niet dat de kalender ooit in gevaar komt omdat het tot het laatste moment onzeker is of een race wel of niet doorgaat. De stabiliteit van de kalender is ongelooflijk belangrijk voor de serie en voor het opbouwen van een fanbase,” aldus de Brit.
Zowel de teams en coureurs als de fans “willen weten waar de races worden gehouden en wanneer ze plaatsvinden, zodat je die consistentie kunt opbouwen om de sport te promoten,” legt Dodds uit. “Ik zou graag terugkeren naar India, maar met een stabiele plek op de kalender in de toekomst kunnen we een momentum opbouwen.”
India afgelast: imagoschade voor Formule E?
De afgelasting van de Hyderabad E-Prix heeft geleid tot een onderbreking van zeven weken in de Formule E-racekalender van dit jaar. Dat baart Dodds zorgen. “Ik hoop dat het het merk geen pijn heeft gedaan en ik denk dat de meeste mensen die erover hebben bericht of commentaar hebben gegeven de complexiteit van deze race begrijpen en waarom hij werd geannuleerd en dat we er niet veel aan konden doen”, zegt de Formule E CEO.
“Aan de andere kant denk ik dat het erg schadelijk is geweest voor de teams, de fabrikanten en de partners die allemaal in de regio hebben geïnvesteerd,” vreest Dodds. “Mahindra is een raceteam uit India, we hebben daar een grote partner met Tata Consultancy Services [TCS Jaguar]. We hebben nu een Indiase coureur [Jehan Daruvala], dus er zijn veel bedrijven die nauwe banden hebben met India.”
Ik was echt teleurgesteld toen de race in India niet doorging,” onthult de Formule E-baas. “Het is echt een belangrijke markt voor ons en ik denk dat het tijd kost als je begint met racen in een regio of op een locatie om een ritme te vinden en te begrijpen wat werkt en wat niet werkt.”
Gaat de Formule E weer in India racen?
“Het is dus echt teleurstellend om een jaar lang op een plek te rijden die als het ware een leerjaar is, en dan niet de kans te krijgen om in het tweede jaar verbeteringen aan te brengen.” Dat was wel nodig geweest, want de première in Hyderabad verliep allesbehalve vlekkeloos.
Het circuit was tot op het laatste moment in aanbouw en er gingen geruchten over een “ontevreden politieagent die om kaartjes had gevraagd” en geen bevredigend antwoord kreeg. Hij liet vervolgens tussen de sessies door civiele voertuigen toe op het circuit, wat tot een verkeerschaos leidde.
Toch blijft India een belangrijke markt voor de Formule E. “Ik was echt teleurgesteld dat we belangrijke partners en fabrikanten hebben die een nauwe band hebben met India en niet kunnen genieten van een race in deze belangrijke markt”, vervolgt Dodds.
Degenen die verantwoordelijk zijn voor de Formule E lijken daarom te streven naar een terugkeer naar India in de komende jaren. Of ze daarbij op de steun van de overheid kunnen hopen, valt echter nog te bezien …