Hij liet niet veel te wensen over bij Union, maar bij Real Betis maakt hij aan de lopende band indruk. Isco is terug in zijn oude glorie – en mag zelfs hopen op een terugkeer in de Spaanse nationale ploeg
Wie zou de ondertekening van Isco een paar jaar geleden als een gok hebben bestempeld? Maar veel Betis-fans haalden waarschijnlijk hun neus op toen de transfer van Isco in de zomer van 2023 werd aangekondigd. De makers in Andalusië hebben ook op zijn minst een kleine verzekering ingebouwd. De 31-jarige speler kreeg ‘slechts’ een eenjarig contract
Ondertussen is Isco niet langer een risico voor zijn eigen club, maar voor zijn tegenstanders. Met twee goals, twee assists en een reeks sterke optredens bij Betis speelde hij een sleutelrol in de zesde plaats van de Witten. Uitgeroepen worden tot beste speler van de wedstrijd is eerder regel dan uitzondering – dit was het geval in acht van de twaalf wedstrijden. In de Europa League maakte hij begin oktober het winnende doelpunt tegen Sparta Praag.
En dus staat Isco op een shortlist van spelers die Spanje-coach Luis de la Fuente zou kunnen oproepen. Op 16 november staan de Furia Roja tegenover Cyprus in de EK-kwalificatiewedstrijden, gevolgd door een wedstrijd tegen Cyprus in Valladolid drie dagen later. Voor de leiders in Groep A is progressie nu slechts een formaliteit
Isco ontsteekt de vonk
Eigenschappen waar de “oude” Isco niet bepaald bekend om stond. In plaats daarvan belichaamt hij het slordige genie dat alles kan, maar niet echt wil. In zijn begindagen bij Malaga was de toenmalige jongeling zo indrukwekkend dat Real Madrid hem tekende en lange tijd niet meer liet gaan. Dat hij in staat is om de eerder genoemde vonk aan te wakkeren was daar ook duidelijk, maar het kwam gewoon te weinig voor.
In plaats daarvan leek de regisseur vaak lethargisch en werd er tevergeefs gewacht op de grote doorbraak in Madrid. Toen hij in januari 2021 nog een kans kreeg in de beker tegen derdeklasser CD Alcoyano, vervreemdde hij veel fans door voor de extra tijd – die allesbehalve gepland was – grapjes te maken met Marcelo en werden de Witten op sensationele wijze uitgeschakeld. “Misschien had ik eerder weg moeten gaan”, zei hij onlangs achteraf in een interview met AS.
De cirkel is rond in Sevilla
In de zomer van 2022 sloot Isco zich aan bij Sevilla FC en vanaf dat moment kwam hij bijna alleen nog maar in het nieuws buiten het veld. Eind december beëindigde hij zijn contract, na slechte prestaties en blijkbaar een handgemeen met toenmalig manager Monchi. Dit werd in januari gevolgd door de geannuleerde transfer naar Union Berlin met wederzijdse beschuldigingen. Destijds omschreef de middenvelder de onderhandelingen met de Köpenickers als “schandalig”.
Tot aan zijn overstap naar Betis hield Isco zich individueel fit en wilde hij ondanks verschillende aanbiedingen en “hoge bedragen” de stap naar Saoedi-Arabië niet maken. “Ik ben jong en heb nog vele jaren voetbal op een goed niveau voor de boeg. Nu is het aan mij om dat te bewijzen.”
Bij Betis schittert hij nu met een aantal sterke statistieken, of het nu gaat om balbehandeling, passpercentage of de voorlaatste passes die tot een doelpunt leiden. Coach Manuel Pellegrini zet hem in in een 4-2-3-1 op de “10”, zijn favoriete positie. Het lijkt erop dat Isco zich op 31-jarige leeftijd echt opnieuw kan bewijzen – mogelijk in de nationale ploeg en op het Europees Kampioenschap van komende zomer