Rwanda plant de volgende grote stap in de motorsport: het land wil de Formule 1 terugbrengen naar Afrika met een spectaculair nieuw racecircuit
Rwanda heeft officieel een aanvraag ingediend om een Formule 1-race te organiseren op een nieuw circuit in de buurt van de geplande luchthaven Bugesera bij Kigali. Het circuit, dat optimaal gebruik zal maken van het heuvelachtige landschap van de regio, wordt ontworpen door voormalig Formule 1-coureur Alexander Wurz.
Volgens Motorsport.com werkt het bedrijf van Wurz al meer dan een jaar aan het project in samenwerking met de Rwandese overheid en lokale vertegenwoordigers.
Het circuit krijgt een snelle en vloeiende lay-out die door bossen en rond een meer loopt. Wurz ontwerpt ook het nieuwe circuit in Qiddiya/Saudi-Arabië, waar de Formule 1-race vanaf 2028 of 2029 moet plaatsvinden.
Maandlange inspanningen om terug te keren naar Afrika
De stap van Rwanda is het resultaat van maandenlange inspanningen van de Formule 1 en de FIA om Grand Prix-races terug te brengen naar het Afrikaanse continent. Formule 1 CEO Stefano Domenicali is al enige tijd in gesprek met vertegenwoordigers van Rwanda om een dergelijk evenement te realiseren.
In de aanloop naar verdere geplande ontmoetingen in september zei Domenicali: “Ze zijn serieus geïnteresseerd. Ze hebben een goed plan gepresenteerd … Het wordt een permanent circuit.” Sindsdien lijkt er vooruitgang te zijn geboekt.
Tijdens de FIA-uitreikingsceremonie in de Rwandese hoofdstad Kigali deze vrijdag, kondigde de president van het land officieel de ambitie aan om een Grand Prix
Officiële aankondiging door de president van Rwanda
“Ik ben blij officieel te kunnen aankondigen dat Rwanda een bod uitbrengt om de spanning van het racen terug te brengen naar Afrika door een Grand Prix Formule 1 te organiseren,” zei de president van de Republiek, Paul Kagame.
“Ik wil Stefano Domenicali en het hele Formule 1-team bedanken voor de goede vooruitgang die we tot nu toe hebben geboekt in onze besprekingen. Ik verzeker u dat we deze kans met de nodige ernst en toewijding benaderen.”
Steun van de FIA en Lewis Hamilton
FIA-president Mohammed bin Sulayem woont vrijdag ook het evenement bij en zei volgens de BBC vooraf: “Om hier in Rwanda te zijn op zo’n belangrijk moment in de FIA-kalender is een bewijs van de kracht van dit land en in het bijzonder van zijn groeiende invloed in de autosport.”
“We delen gemeenschappelijke waarden en doelen op belangrijke gebieden als innovatie, duurzaamheid en verkeersveiligheid en kijken uit naar een verdere samenwerking. De toekomst van de autosport in Afrika is rooskleurig,” aldus de FIA-oppermo.
De inspanningen om de Formule 1 terug te brengen naar Afrika hebben ook de volledige steun van Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen bekritiseerde begin dit jaar dat het verkeerd was om daar geen Grand Prix te houden.
Op de vraag of het tijd was om terug te keren naar het Afrikaanse continent, antwoordde Hamilton: “100 procent. We kunnen geen races op andere plaatsen blijven toevoegen en Afrika blijven negeren terwijl de rest van de wereld alleen maar van Afrika neemt. Niemand geeft iets terug aan Afrika.
“Er is zoveel werk dat daar gedaan moet worden. Veel mensen die er nog nooit zijn geweest, beseffen niet hoe mooi het er is, hoe uitgestrekt het is. Een Grand Prix daar kan echt laten zien hoe geweldig Afrika is, het toerisme promoten en een heleboel andere dingen in gang zetten. Waarom zijn we niet op dit continent? “