Mario Balotelli, een zeer getalenteerd enfant terrible, heeft een zekere reputatie opgebouwd in het wereldvoetbal. De laatste jaren ging het echter niet zo goed met hem en nu zoekt hij op hoge leeftijd zijn geluk weer in de Serie A
De bij AC Lumezzane opgeleide, zeer getalenteerde jongeling uit Palermo ontwikkelde zich via Inter Milan ooit tot een topvoetballer. Hij speelde voor Manchester City, AC Milan en Liverpool FC.
Maar daarna ging het gestaag bergafwaarts: na verschillende tegenslagen in zijn carrière werd hij een beetje een globetrotter en speelde hij steeds meer voor “kleinere” clubs. Terwijl Nice en Marseille in Frankrijk nog grote namen waren, gold dat niet meer voor Brescia, Monza, Sion of Adana Demirspor in Turkije.
De naam van deze jongen: Mario Balotelli.
“Super Mario” is hier
Hij is nu 34 jaar oud – en heeft nog een lange weg te gaan in het profvoetbal: zoals verwacht heeft de 36-voudig Italiaans international en Duitsland-verrassing van de halve finale van het EK 2012 opnieuw gehoor gegeven aan de roep van de Serie A en is hij lid geworden van CFC Genoa.
CFC Genoa, dat na negen speeldagen slechts één overwinning en zes magere punten heeft en in de zomer Italië’s spits en de zeer gemiste Mateo Retegui (momenteel de topscorer met tien doelpunten in negen wedstrijden) verloor aan Atalanta Bergamo, is nu Balotelli’s vijfde club in de eerste en tweede divisie in Italië.
Na een succesvolle medische keuring werd de transfer op humoristische wijze aangekondigd op de officiële kanalen van Genoa. Bijvoorbeeld met een foto van Balotelli verkleed als “Super Mario” die in groene buizen springt. Of in de vorm van een speciaal aangepaste game cut-out in 8-bit pixel graphics – allemaal stijlvol begeleid door originele “Super Mario” muziek. Het geheel is natuurlijk een knipoog naar Balotelli’s bijnaam, die is geïnspireerd op Nintendo’s beroemde videogamepersonage
Games en goals in overvloed in Balotelli’s carrière
Balotelli was zondag al aangekomen in de Ligurische hoofdstad – en vertelde onder andere aan TUTTO mercato WEB dat hij ernaar uitkeek: “Ik heb zin in deze baan. En ik wil niet veel praten. Ik wil zo snel mogelijk aan de slag – en ik zal mijn uiterste best doen.”
De veteraan wordt nu gecoacht door Alberto Gilardino, die sinds 2022 aan het roer staat en zelf ooit succesvol spits was – bijvoorbeeld bij Parma, Milaan en Florence. Wat de coach en de club verwachten van de zoon van Ghanese immigranten, die als kind werd opgevangen door de familie Balotelli uit Concesio in de provincie Brescia, is duidelijk: doelpunten!
Aan ervaring heeft de aanvaller zeker geen gebrek, want hij heeft 141 wedstrijden in de Serie A (52 goals), 76 in de Ligue 1 (41 goals), 70 in de Premier League (21 goals) en 49 in de SüperLig (25 goals) op zijn naam staan. In Turkije speelde Balotelli voor het laatst voor Adana Demirspor, waar zijn contract in de zomer afliep. Vier maanden later tekende hij voor Genoa – aanvankelijk tot het einde van het seizoen