De Japanse tennisster Naomi Osaka heeft op Nieuwjaarsdag een succesvolle comeback gemaakt na een zwangerschapsverlof van 15 maanden. De 26-jarige won haar eerste ronde partij op het WTA-toernooi in Brisbane, Australië, tegen Tamara Korpatsch uit Kaltenkirchen met 6:3 7:6 (11:9).
De voormalige nummer één van de wereld had echter 2:48 uur nodig voor haar welverdiende overwinning. “Het voelt heel goed om terug te zijn”, zei de viervoudig Grand Slam-toernooiwinnares na afloop: “Om eerlijk te zijn ben ik heel trots op mezelf. Ik denk dat ik op een behoorlijk goed niveau heb gespeeld. Mijn tegenstander speelde ook erg goed.”
In de tweede ronde staat Osaka tegenover de Tsjechische nummer 16 Karolina Pliskova, die een bye had in de openingsronde. Het hardcourttoernooi, met een prijzengeld van ongeveer 1,7 miljoen US dollar, wordt gezien als voorbereidingstoernooi op de Australian Open van 14 tot en met 28 januari.
Osaka meldde in juli dat ze moeder was geworden. Tot haar comeback had ze sinds september 2022 geen wedstrijd meer gespeeld op de professionele tour. Twee jaar geleden maakte ze melding van depressies en angsten en later nam ze een lange pauze om haar mentale gezondheid te beschermen
