Van de gravelbanen in Parijs stappen de tennisprofs deze week over op gras. De voorbereiding op Wimbledon begint. Dominik Koepfer levert een pittig – en succesvol – gevecht in Stuttgart aan de start
In een spannende eerste ronde vocht Davis Cup-speler Dominik Koepfer zich naar de laatste zestien op het tennistoernooi in Stuttgart. Bij de start van het grastoernooi versloeg de 30-jarige speler uit het Zwarte Woud de hoger geklasseerde Chinees Zhang Zhizhen met 4:6, 7:6 (7:5), 7:6 (8:6). Koepfer kreeg twee matchpoints tegen in de tiebreak van de derde set en een beetje geluk op het einde.
Koepfer begon aanvankelijk beter en stond in de eerste set een break voor. De nummer 44 van de wereld uit China kwam daarna beter te staan. Koepfer daarentegen verloor twee keer achter elkaar zijn servicegame en was hoorbaar aan het mopperen. Toen het al op een teleurstelling voor hem leek, vocht Koepfer zich terug
Succesvolle start van voorbereiding op Wimbledon
De linkshandige was nu minder geïrriteerd en maakte, na een heen-en-weer in de beslissende set na 2:36 uur, perfecte progressie. “Als dwerg hier op de tour is het niet zo makkelijk om de opslag door te krijgen,” zei de 1,80 meter lange tennisprof. Hij is een erg emotionele speler. “Hier thuis probeer je er iets extra’s uit te halen,” legde de 30-jarige uit, wiens familie op de tribune toekeek.
Hoe dan ook, de eerste wedstrijd op gras is nooit gemakkelijk. “Het gaat om één of twee punten in de twee tiebreaks. Hij werd daar een beetje nerveus,” zei Koepfer over het feit dat zijn tegenstander een dubbele fout serveerde op matchpoint.
Yannick Hanfmann had zijn eerste opdracht veel sneller onder de knie. De man uit Karlsruhe had slechts 62 minuten nodig om Duisburg wildcard Henri Squire met 6:3, 6:3 te verslaan. Hij staat nu voor een moeilijke opgave tegen de Amerikaanse winnaar van vorig jaar Frances Tiafoe.
Toernooi voor afzegging van de Duitse nummer één
Het €812.235 kostende evenement in Stuttgart is opnieuw een voorbereidingstoernooi voor de Grand Slam grasperkklassieker van dit jaar in Engeland (1 – 14 juli). French Open-finalist Alexander Zverev is de topseed in het toernooischema. De Duitse nummer één zal echter waarschijnlijk pas volgende week op gras beginnen in Halle, Westfalen.
Na het verlies van de finale tegen de Spanjaard Carlos Alcaraz in Parijs verklaarde Zverev: “De kans dat ik in Stuttgart speel is net zo groot als de kans dat ik de finale ga winnen.”
Na een walk-through stond de opener voor de nummer één van de wereld gepland voor donderdag. De Stuttgart-finalist van vorig jaar, Jan-Lennard Struff, komt dinsdag (niet voor 16.30 uur) in actie tegen de Italiaan Flavio Cobolli.
