Was dit de bevrijdende slag voor Manchester United? Op het energieke Old Trafford versloegen de recordkampioenen hun aartsrivalen Liverpool – en terecht. Erik ten Hag brengt zelfs een presentator achteraf in verlegenheid.
Sky Sports presentator Dave Jones moest zich verontschuldigen bij de kijkers voor zijn taalkeuze. “Ze kunnen verdomme goed voetballen”, had ten Hag geoordeeld over de vertoning van zijn ploeg in de 2-1 zege op Liverpool FC, hun eerste tegen hun aartsrivalen sinds maart 2018.Vergeef me de uitdrukking, maar dat had al een hele tijd niemand meer gezegd over een team van Manchester United.
Na een in alle opzichten ondermaats optreden in de 4-0 nederlaag bij Brentford, was United maandagavond op Old Trafford onherkenbaar en presteerde het alsof het veranderd was. “Ik ben compleet verbijsterd, ik had niet gedacht dat dit mogelijk was,” was niet alleen TV pundit Gary Neville enthousiast. Welke verklaring had ten Hag? “We kunnen over tactiek praten, maar het gaat allemaal om houding. Er was communicatie, vechtlust – en dan zie je wat je kunt bereiken. “
Meer dan twee keer zoveel sprints als Brentford – De vonk zit bij de fans
In de wedstrijd tegen Brentford had het team van United slechts 95,6 kilometer afgelegd, tegenover 113,8 tegen Liverpool. Bovendien waren er meer dan twee keer zoveel sprints (155) als in de vorige wedstrijd (65). De vonk sloeg over op de fans, die elke sprong en elke opruiming vierden en een voelbare eenheid met het team vormden zoals ze dat al een tijd niet meer hadden gedaan. Ook de spelers, vooral de sterke Lisandro Martinez, bleven elkaar pushen na reddingen.
“Ik wilde een andere aanpak, een andere instelling en dat is wat ze vandaag op het veld brachten,” prees ten Hag, maar benadrukte ook: “Dat was nog maar een begin. We moeten nog veel rustiger spelen en gevaarlijker zijn. Maar presteer als een team en heb een goede geest: Dat hebben we vandaag gezien. “
Tegen een Liverpool team dat meermaals totaal van slag was, vooral in de verdediging. Iconisch hoe James Milner achter verdediger Virgil van Dijk aanging nadat Jadon Sancho het eerste doelpunt had gemaakt. “Liverpool was absoluut schokkend defensief,” vertelde Reds legende Jamie Carragher aan Sky Sports. De bezoekers werden geteisterd door talrijke afwezigen. Jürgen Klopp’s keuze van Milner boven Fabinho op het middenveld zorgde echter voor enige verbazing. Achteraf gezien, was het zeker geen goede beslissing.
Voor ManUnited kan het optreden een keerpunt zijn na een rampzalige start, deels omdat het aanvallende talenten als Sancho en Marcus Rashford (eerste competitiedoelpunt in zeven maanden) nieuw vertrouwen heeft ingeblazen. “We moeten dat in elke wedstrijd brengen, niet alleen tegen Liverpool”, weet ten Hag, wiens ploeg zaterdag tegen Southampton FC moet bewijzen dat de zege van maandag meer was dan een flits in de pan.
Maguire en Ronaldo op de bank: Ten Hag’s maatregelen werken
De Nederlander bewees maandag dat hij niet bang is om grote beslissingen te nemen toen aanvoerder Harry Maguire, international Luke Shaw en superster Cristiano Ronaldo op de bank belandden. Zijn maatregelen hebben hun vruchten afgeworpen.
In het centrum van de verdediging speelde Raphael Varane sterk naast de uitstekende Martinez, Tyrell Malacia deed het prima op links en Anthony Elanga, die Ronaldo verving in de basisopstelling, schitterde met een schot tegen de paal en een assist. De hardwerkende Bruno Fernandes, met de aanvoerdersarmband om zijn arm, gedroeg zich ook als een echte leider.
Van Casemiro, die voor de wedstrijd officieel als nieuwkomer werd geïntroduceerd en het succes vanaf de tribune gadesloeg, wordt ook verwacht dat hij een leider is. Verwacht wordt dat er voor het einde van de transferperiode nog meer transfers zullen plaatsvinden.
Protesten tegen de Glazers gaan door
Overigens zal de bevrijdingsslag tegen Liverpool de spanningen tussen fans en clubeigenaren niet verhullen. Voor de wedstrijd hadden duizenden United-fans deelgenomen aan een protestmars, die ditmaal vreedzaam verliep. In het stadion was het gezang “We want Glazers out” steeds weer luid te horen, vooral tijdens de introductie van Casemiro en na de doelpunten van United.
