Tegen Liverpool wordt Manchester United herinnerd aan hun slechte voorseizoen. Coach Erik ten Hag ziet het anders – en verdedigt de haperende Casemiro tegen vluchtgeruchten
Het was zeker niet prettig toen Erik ten Hag in het openbaar moest luisteren naar een sombere beschrijving van de staat van zijn team. Aan de andere kant had hij er zelf om gevraagd.
In de 3-0 thuisnederlaag tegen aartsrivaal Liverpool FC van zondag deden de prestaties van de profs van Manchester United op sommige punten denken aan het zwakke vorige seizoen, toen de recordkampioenen pas voor het eerst als achtste eindigden. Toen ten Hag na afloop op de persconferentie werd gevraagd of dit aan de spelers of de coach lag, vroeg hij om een verklaring. En toen gaf de journalist een korte lezing over slecht opbouwspel, slechte rustverdediging en veel kansen voor de toptegenstanders op Old Trafford.
“Weet je het zeker?” vroeg ten Hag. “Absoluut zeker,” antwoordde de journalist. Nou, dat dacht hij niet, daar was de Nederlander het niet mee eens. “Anders zouden we geen titels winnen tegen grote tegenstanders. Daarom vind ik het jammer voor je”, zei hij twee keer, verwijzend naar de FA Cup-triomf tegen Manchester City in mei.
In ieder geval liet de topwedstrijd zien dat Man United nog steeds veel meer tijd nodig lijkt te hebben na de reorganisatie van de selectie dan Liverpool na de wisseling van manager. En dat ten Hag zich na slechts drie speeldagen – met slechts drie punten – alweer publiekelijk moet verdedigen, hoewel hij na de wedstrijd eigenlijk niet wilde “praten over de positieve punten”
“Ik ben Harry Potter niet, dat moet je gewoon begrijpen”
Hij sprak ook over Casemiro, die beide doelpunten voor rust had gemaakt en in de rust werd gewisseld. Daarna circuleerde er ook een video waarop te zien zou zijn dat de 32-jarige Braziliaan tijdens de rust het stadion verliet. De club ontkende dit, net als ten Hag: “Hij ging niet weg tijdens de pauze. Ik zag hem in de kleedkamer na de wedstrijd.” Casemiro had alles gewonnen en zou een waardevolle bijdrage blijven leveren.
Toch liet zijn optreden zien waarom Man United op het laatste moment Manuel Ugarte van Paris Saint-Germain had gecontracteerd, hoewel hij nog niet speelgerechtigd was tegen Liverpool. Zal alles beter gaan met de Uruguayaan? “Het zal tijd kosten, ik ben Harry Potter niet. Dat moet je gewoon begrijpen”, herhaalde ten Hag. “Hij heeft dit seizoen nog geen minuut gespeeld. Hij moet zijn conditie opbouwen, daarna moeten we hem integreren in het team.” Ugarte zal een belangrijke speler worden. “Maar dat duurt een paar weken, misschien zelfs maanden.”
