De kritiek van Cristiano Ronaldo heeft de druk op Erik ten Hag niet verminderd. In zijn tegenaanval wijst de coach van Manchester United op één bepaalde zin van de Portugees
Een interview met Cristiano Ronaldo stond zeker niet op het verlanglijstje van Erik ten Hag voor de interlandbreak. Zoals verwacht was de 39-jarige Portugees tijdens zijn bezoek aan de podcast van ex-prof Rio Ferdinand niet scheutig met zijn kritiek op de coach van Manchester United, die hem bijna twee jaar geleden promoveerde bij de club.
Nadat hij destijds al benadrukte geen respect te hebben voor ten Hag, beschuldigde CR7 hem er dit keer van niet de juiste mentaliteit te hebben om te werken bij een club als de recordkampioenen van Engeland. “Als Manchester United-coach kun je niet zeggen dat je niet gaat strijden voor de competitietitel of de Champions League”, zei hij onder andere, waarbij hij ten Hag adviseerde om te luisteren naar assistent-trainer Ruud van Nistelrooy, die de club van meer dan alleen het kantoor kent.
De tegenaanval van Ten Hag liet niet lang op zich wachten – want hij werd natuurlijk geconfronteerd met de uitspraken van Cristiano Ronaldo in aanloop naar het Premier League-bezoek van aanstaande zaterdag aan het gepromoveerde Southampton FC. “Hij is ver weg in Saoedi-Arabië, ver weg van Manchester”, zei de coach aanvankelijk. “Iedereen mag een mening hebben, dat is oké.”
Tegelijkertijd wees ten Hag op een zin die Cristiano Ronaldo ook had gezegd tijdens zijn podcast-optreden: “Je kunt de League Cup winnen, ja, maar de Champions League, Europa League of Premier League – moeilijk naar mijn mening. Ik wou dat ik het mis had.” Dat waren dus helemaal niet zijn woorden, maar die van Cristiano Ronaldo, counterde ten Hag: “Dat zei hij.”
Ugarte in aanloop naar debuut – De Ligt terug in de basiself?
In principe hadden de huidige achtergrondgeluiden en de druk op hem na slechts drie punten uit drie wedstrijden geen invloed op hem. “Ik weet waar we staan en waar we naartoe gaan”, zei ten Hag. “We zitten in een overgangsfase, we moeten veel jonge spelers integreren in het team, we moeten de geblesseerden terughalen. Maar voordat iemand excuses bedenkt: we moeten elke wedstrijd winnen, dat weet ik, dat weet het team. Het maakt niet uit wie beschikbaar is. We hebben de mentaliteit dat we moeten winnen.”
Tegen Southampton moet ten Hag het opnieuw stellen zonder de geblesseerden Luke Shaw, Rasmus Höjlund, Victor Lindelöf, Leny Yoro, Mason Mount en Tyrell Malacia. Manuel Ugarte zou op het laatste moment zijn debuut kunnen maken, hoewel hij pas donderdag terugkeerde van het nationale team van Uruguay. Verwacht wordt dat Matthijs de Ligt in de basiself zal staan, ondanks zijn bittere interlands zoals in de 3-0 nederlaag tegen Liverpool.
