Nathan Tella heeft nog geen vaste plek bij Leverkusen weten te bemachtigen – maar zijn droom om international te worden komt nu al uit
Nathan Tella verhuisde in de zomer voor 23 miljoen euro van het uit de Premier League gedegradeerde Southampton naar Bayer 04 Leverkusen in het Rijnland en tekende een langlopend contract tot 30 juni 2028. Zijn ambities waren hoog, maar hij is er nog niet in geslaagd om een vaste waarde te worden.
Hij heeft dit seizoen vijf Bundesliga-optredens gemaakt, maar werd telkens gewisseld door trainer Habi Alonso en moet zijn eerste Bundesliga-doelpunt nog maken. De 24-jarige kreeg meer speeltijd in de bekercompetitie, waar hij tot de 64e minuut speelde in de 5-2 zege op Sandhausen, en vooral in de Europa League, waar hij drie van de vier wedstrijden begon en zijn debuutdoelpunt maakte in een competitieve wedstrijd in de 2-1 overwinning op Molde FK op dag 2.
Nationale teamwens komt uit
Tela, die de Engelse en Nigeriaanse nationaliteit heeft, maakte er geen geheim van dat hij in Leverkusen wilde uitgroeien tot een internationale speler – geen Engelse speler, maar een Nigeriaanse international. “In de afgelopen jaren heb ik me gerealiseerd dat Nigeria een belangrijk deel van mijn leven is. Ik ben mijn hele leven een Londense jongen geweest, maar als ik de kans krijg om voor Nigeria te spelen, ben ik meer dan gelukkig”, legt de aanvallende middenvelder uit.
Nu gaat zijn wens in vervulling. Net als zijn clubgenoot Victor Boniface is Tela opgeroepen voor de 23-koppige Super Eagles-selectie voor de eerste WK-kwalificatiewedstrijden tegen Lesotho (16 november) en Zimbabwe (19 november). Dit maakte de Nigeria Football Federation (NFF) donderdagavond bekend.
De drievoudig Afrikaans kampioenen moeten het echter doen zonder hun grote ster Victor Osimhen. De aanvaller van SSC Napoli is uitgeschakeld met een dijbeenblessure en zal daarom niet beschikbaar zijn voor de Portugese coach Jose Pesceiro.
