Wat de overwinning van Lando Norris in de Grand Prix van Miami 2024 te maken heeft met het falen van McLaren in de Grand Prix van Rusland 2021 en hoe waardevol het succes eigenlijk is
Lando Norris had in 2021 Grand Prix-winnaar kunnen zijn. Want tijdens de Grand Prix van Rusland van dat jaar in Sotsji was het alleen een achteraf verkeerde pitstrategie toen het begon te regenen die de McLaren-coureur ervan weerhield om als eerste te finishen
En McLaren-teambaas Andrea Stella benadrukte dit na Norris’ eerste overwinning in Miami: er was nooit enige twijfel over de coureur. “We waren er vast van overtuigd dat wat er ontbrak om te winnen niet aan Lando lag, maar aan het team. We moesten hem materiaal geven waarmee hij kon winnen. En zodra hij dat had, deed hij het.”
Voor Stella leverde Norris het “bewijs” met zijn overwinning in Miami en dat had hij al laten zien met podiumplaatsen, “zelfs toen de auto op eigen kracht niet echt een podiumkandidaat was. Voor mij betekent dat dat Lando op de goede weg is.”
Sochi 2021 als keerpunt voor McLaren
En dit pad heeft een “keerpunt” bereikt bij de Grand Prix van Rusland van 2021, zegt Stella. Hij verwijst expliciet naar “Lando en het team”.
De gemiste overwinning in Sotsji liet McLaren immers zien hoe een team onder druk moet samenwerken “om goede beslissingen te nemen”, legt Stella uit. Mercedes had dit toen beter voor elkaar gekregen: Lewis Hamilton won, Norris werd slechts zevende.
Achteraf gezien heeft McLaren niet genoeg aangedrongen op de pitstoptijd, zegt Stella, die toen nog race director bij McLaren was onder teambaas Andreas Seidl.
“De coureur op de baan kan niet zien of het elders regent. Wij konden het zien. Het feit dat we Lando niet hebben gedwongen om een pitstop te maken was onze fout. Vanuit dat oogpunt was Lando al klaar [voor de overwinning], maar wij als team niet.”
Red Bull-prestatie dwingt respect af
“Maar winnen is nooit gemakkelijk. Daarom neem ik mijn petje af voor Red Bull. Je kunt niet onderschatten wat ze bereiken,” zegt Stella. Er kan immers “veel misgaan” op weg naar de overwinning en iedereen die erin slaagt om te winnen, doet “verbazingwekkende dingen”.
“Ik geloof dat we nog maar aan het begin staan van zo’n reis,” zegt McLaren Team Principal Stella. “Hopelijk komen er in de toekomst nog een paar van dit soort dagen.”
Hoe hard Norris die eerste overwinning nodig had
Als Stella zijn zin krijgt, kan Norris nu tenminste vrij rijden: “Realistisch gezien lag er een bepaalde last op zijn schouders. Maar het was ook een last op onze schouders. Want we wisten dat als het materiaal goed was, Lando het zou waarmaken. Ik heb het al vaak gezegd: het is aan ons, niet aan Lando. We voelen ons verantwoordelijk.”
Norris is nu ook “heel volwassen” in zijn benadering van de race. Dit werd ook indrukwekkend gedemonstreerd in Miami: “Toen het duidelijk was dat er na de eerste ronde niet veel meer te doen was, deed hij het rustig aan met zijn banden. In de wetenschap dat de race uiteindelijk zijn kant op zou gaan. En het tempo dat hij had toen de auto’s voor hem gingen pitten was ongelooflijk.”
Norris is nu “snel in de kwalificatie, ook al houdt hij zich soms bewust een beetje in”, zegt Stella. “En in de race weet hij het beste uit zijn materiaal te halen.” En dat is wat een echte Formule 1-topcoureur maakt
