Italië begon dit EK met twee records – een negatieve en een positieve. Bondscoach Luciano Spalletti erkende zowel het slechte als het goede
Met 22 seconden gespeeld was de sportieve wereld van de Italiaanse nationale ploeg donker: na een rampzalige inworp van Federico Dimarco stond het meteen 0:1, Albanië’s Nedim Bajrami scoorde onder de lat met het snelste EK-doelpunt in de geschiedenis.
De Squadra Azzurra herstelden zich echter snel van deze slechte start, de “waanzin van Dimarco” (Tuttosport) of “schokkende start” (Corriere della Sera), domineerden, draaiden de wedstrijd verdiend om naar 2:1 – wat ook de eindstand was – en zorgden voor een belangrijke eerste drie punten als titelverdedigers. Alles goed dan? Helemaal niet
“Het was een vreemde start, een doelpunt tegen krijgen na 22 seconden kan de spelers echt mentaal pijn doen,” erkende Nicolo Barella, die nog maar net hersteld was van spierklachten om de 2:1 te maken, op de microfoon van Sky Sport Italia, waarbij hij ook vermeldde dat hij en zijn collega’s de 3:1 meerdere keren hadden gemist en tegen het einde van de wedstrijd weer beefden. “We hadden meer doelpunten moeten maken. Zolang er maar één doelpunt verschil is, is het gevaarlijk. Maar uiteindelijk scoorden we één doelpunt meer dan onze tegenstanders en legden we de basis voor een succesvol toernooi.”
Coach Luciano Spalletti erkende zelf de positieve aspecten van deze openingszege, maar was in zijn commentaar aan RAI Sport veel explicieter over de kritieke punten: “We hebben een aantal goede dingen gezien – maar slechts een paar. Het had een paar keer mis kunnen gaan. Soms waren we iets te comfortabel.” Hij had graag meer concentratie gezien, zowel voorin als achterin.
En Federico Chiesa, door de UEFA uitgeroepen tot speler van de wedstrijd, vinkte de vierde opeenvolgende openingszege van Italië op een groot toernooi – een nieuw nationaal record – niet gewoon af als “klus geklaard”, nadat hij Engeland met 2:1 (WK 2014), België met 2:0 (Euro 2016) en Turkije met 3:0 (Euro 2021) had verslagen. De 26-jarige Juve-prof herinnerde zich eerder de krappe EK-finale van 2021 tegen Engeland (3:2 op strafschoppen): “Ik had flashbacks tijdens de wedstrijd van vandaag. We domineerden toen tegen Engeland en nu tegen Albanië.” Maar hij vergat telkens de beslissing vooraf: “We moeten deze wedstrijden eerder beslissen, we moeten beter worden.”
Des te meer omdat ze aanstaande donderdag tegen Spanje moeten, dat Kroatië met 3-0 versloeg. Spalletti: “Spanje zal anders spelen dan Albanië en ons meer onder druk zetten.” Ze zullen meer snelheid en betere, slimmere beslissingen nodig hebben.