Acapulco – Met een driftbui heeft Alexander Zverev niet alleen zijn kansen om zijn titel op het tennistoernooi in Acapulco te verdedigen om zeep geholpen, maar ook zijn imago, dat na zijn zege op de Olympische Spelen juist wat verbeterd was, zwaar aangetast.
Zverev sloeg meerdere malen met zijn tennisracket op de scheidsrechtersstoel na een eigenlijk onbeduidende nederlaag in het dubbelspel, waar de scheidsrechter zelfs nog op zat. Op een gegeven moment raakte de 24-jarige bijna de voet van de scheidsrechter, die hij kort daarvoor al meerdere malen luidkeels had beledigd na een omstreden beslissing.
De mannenorganisatie ATP reageerde onmiddellijk en sloot Zverev uit van de rest van het toernooi wegens “onsportief gedrag”. Peter Gojowczyk uit München ging daardoor zonder slag of stoot de kwartfinales in. Slechts een paar uur nadat Zverev zich met zijn spectaculaire overwinning in de eerste ronde om 4.55 uur de tennisgeschiedenisboeken in had gespeeld, zorgde hij daarmee voor een roemloos hoofdstuk.
De volgende ochtend verontschuldigde Zverev zich via Instagram voor zijn uit zijn dak gaan. “Het is moeilijk onder woorden te brengen hoeveel spijt ik heb van mijn gedrag tijdens en na het dubbelspel van gisteren,” schreef hij. “Ik heb privé mijn excuses aangeboden aan de chair umpire omdat mijn uitbarsting naar hem toe verkeerd en onaanvaardbaar was, en ik ben alleen maar teleurgesteld in mezelf. Het had gewoon niet mogen gebeuren en er is geen excuus.”
Hij zei dat hij nu lering wil trekken uit het incident. “Ik zal de komende dagen gebruiken om na te denken over mijn daden en hoe ik ervoor kan zorgen dat zoiets niet meer gebeurt,” schreef Zverev.
Het was waarschijnlijk verstandiger geweest om af te zien van een start in het dubbelspel met zijn maatje Marcelo Melo uit Brazilië, gezien de spanning – nooit eerder was een wedstrijd op de ATP Tour later afgelopen. Maar Zverev speelde en verloor met Melo eerst tegen de Brit Lloyd Glasspool en de Fin Harri Heliovaara in een match tiebreak 2:6, 6:4, 6:10 – en verloor daarna volledig zijn zelfbeheersing. Het feit dat hij zijn vernielde racket na de freak-out aan een fan gaf, leverde Zverev waarschijnlijk alleen maar een paar sympathiepunten op bij deze supporter.
Anders is het imago van de Duitse sportman van het jaar duidelijk aangetast. Internationaal wordt Zverev sowieso kritisch bekeken, omdat de ATP nog steeds een onderzoek naar hem instelt vanwege nog niet bewezen beschuldigingen van geweld door zijn ex-vriendin Olga Sharypova. In zijn thuisland is het beeld van de in Hamburg geboren speler de laatste tijd echter veranderd. De manier waarop Zverev goud won op de Olympische Spelen in Tokio, waarbij hij steeds geloofwaardig verzekerde hoeveel deze medaille voor hem betekende voor Duitsland, had zijn populariteitscijfers aanzienlijk doen stijgen.
De huidige freak-out op het toernooi in Acapulco maakt nu deel uit van zijn sportieve valse start in 2022. Zverev was het seizoen begonnen met grote ambities en het doel om eindelijk een Grand Slam toernooi te winnen. Maar op de Australian Open werd hij, na een raadselachtig optreden tegen de Canadees Denis Shapovalov, al in de ronde van 16 uitgeschakeld. Dat hij zijn titel in Acapulco niet kan verdedigen is een nieuwe tegenslag, temeer daar hij in de eerste ronde slechts overtuigend wist te winnen van de Amerikaan Jenson Brooksby.
Het is nog onduidelijk wat er nu met hem gaat gebeuren. Zijn volgende geplande start is op het Masters 1000 evenement in Indian Wells. Het is nog onduidelijk of Zverev naast de diskwalificatie in Acapulco nog andere consequenties te wachten staan. De ATP gaf woensdag geen verder commentaar. Een boete of een schorsing zou mogelijk zijn.
