Ondanks een achterstand van 29 punten op zijn teamgenoot Thierry Neuville geeft Ott Tänak zich nog niet gewonnen in de strijd om de WRC-titel van 2024
Na vele mislukte pogingen is Hyundai-coureur Thierry Neuville nog maar twee rally’s verwijderd van zijn grote doel: het winnen van de titel in het World Rally Championship (WRC). De Belg gaat de twee rondes in Centraal-Europa en Japan in als klassementsleider en duidelijke favoriet, maar zal daar zeker niets gratis krijgen – zelfs niet van zijn teamgenoot Ott Tänak.
Belangrijke strijd om de constructeurstitel
Realistisch gezien moet hij hopen op een totale uitvalbeurt van Neuville als hij na 2019 voor de tweede keer wereldkampioen wil worden. Hij kan echter wel vechten, want Hyundai heeft tot nu toe geen poging gedaan om de strijd om het rijderskampioenschap veilig te stellen met een teamorder in het voordeel van Neuville.
Vanuit het oogpunt van de fabrikant zou het niet uitmaken wie van de twee coureurs Hyundai’s eerste rijderstitel in het World Rally Championship wint. In de resterende rondes richt het team zich vooral op het winnen van het constructeurskampioenschap. Na de Rally Chili is de voorsprong van Hyundai op concurrent Toyota geslonken van 35 naar 17 punten.
Hyundai had zelfs geluk, want gezien de superioriteit van de GR Yaris in Zuid-Amerika had Toyota het gat aanzienlijk kunnen verkleinen. “We hadden misschien een beetje geluk dat Seb [Ogier] problemen had op vrijdag, maar verder konden we niets doen tegen de Toyota. We hebben ons best gedaan en alles gedaan wat we konden,” zei Tänak, die de rally als derde afsloot achter de twee Toyota-coureurs Kalle Rovanperä en Elfyn Evans.
Neuville doet beroep: Geen interne strijd, alstublieft
“De strijd is zeker nog niet voorbij en we moeten hard werken,” zegt Tänak, die verwacht dat Hyundai weer competitiever zal zijn dan Toyota tijdens de twee asfaltrally’s aan het einde van het seizoen.
Neuville hoopt op zijn beurt dat Hyundai en dus ook zijn teamgenoot Tänak zich concentreren op de strijd om de constructeurstitel in de eindsprint van het seizoen. “Het is belangrijk om geen interne strijd te voeren en klaar te zijn om Toyota te verslaan”, zegt hij.
“Natuurlijk is er een gevecht tussen mij en Ott en niemand zal het grootste risico nemen, maar we hebben een aantal belangrijke punten verloren tegen Toyota”, vervolgt de Belg. “We hebben als team een goede aanpak en strategie nodig om ervoor te zorgen dat we het constructeurskampioenschap niet verliezen.”
