Takaaki Nakagami onthult ’99 procent’ ook in 2024 bij LCR Honda te zijn

Takaaki Nakagami verwacht zeker nog een MotoGP seizoen bij het LCR Honda team en hoopt dat er een heroverweging komt bij HRC met de komst van Johann Zarco

Takaaki Nakagami heeft momenteel geen contract getekend voor het MotoGP-seizoen 2024, maar verwacht stellig dat hij in het nieuwe seizoen voor LCR-Honda zal blijven racen

Het is zeker dat Alex Rins het LCR-team aan het einde van het seizoen zal verlaten voor Yamaha en zal worden vervangen door Johann Zarco. Nakagami heeft er vertrouwen in dat zijn toekomst bij het team ook snel officieel zal worden gemaakt. Zelf schat hij de kans dat hij blijft op 99 procent.

Nakagami denkt nu al na over de voordelen die Zarco’s overgang van Pramac-Ducati naar LCR-Honda zal brengen voor het team van Lucio Cecchinello, in ieder geval op papier. “Zarco komt naar het team, hopelijk zal dat de mindset veranderen en helpen met het oog op de toekomst”, zegt de Japanse coureur, die zelf sinds 2018 voor LCR-Honda rijdt en in zijn MotoGP-carrière nog nooit voor een ander team heeft gereden.

“Op dit moment lijkt Honda meer gefocust op het fabrieksteam”, merkt Nakagami op vanuit het oogpunt van het LCR-team, in de hoop: “Als Zarco komt, zal dat hopelijk meer in balans zijn, luisteren naar wat ik zeg en wat Zarco bij HRC ook zegt, om het ontwikkelingstempo te verhogen.”

“Natuurlijk is het duidelijk dat het fabrieksteam op de eerste plaats komt”, toont Nakagami enig begrip voor Honda’s strategie, maar merkt op dat het verschil tussen enerzijds het fabrieksteam waarvoor Marc Marquez en Joan Mir rijden en anderzijds het LCR-team op dit moment “vrij groot” is.

Silverstone als het begin van een “iets nieuwe aanpak”?

Maar: Tijdens het Silverstone-weekend begin augustus deed HRC moeite om het verschil niet zo groot te laten lijken als Nakagami beschrijft. Daar waren het niet de fabrieksrijders Marquez of Mir wiens motoren als eerste werden uitgerust met de nieuwe aerodynamica.

Het was eerder de LCR Honda van Nakagami waarop de nieuwe grotere vleugels op de kuip voor het eerst te zien waren. Bij het fabrieksteam werd de nieuwe aero pas het volgende raceweekend (Spielberg) voor het eerst gebruikt. “Dat verraste me, want het was de allereerste keer dat de situatie zo was”, geeft Nakagami toe, in de hoop daarin “het eerste teken van een iets nieuwe aanpak” te zien.”

Wat kunnen Nakagami en Zarco doen bij Honda Japan?

“Omdat ik Japans ben en de meeste ingenieurs uit Japan komen, kan ik zeker de dingen wat grondiger uitleggen aan iedereen,” maakt Nakagami reclame voor zichzelf.

Over zijn toekomst zegt Nakagami: “Ik heb al een aantal mensen van HRC ontmoet in Assen en opnieuw in Oostenrijk. Wat ik op dit moment kan zeggen is dat ik voor 99 procent bij het team blijf. Het is bijna getekend en bezegeld.”

Als Nakagami wordt bevestigd bij LCR-Honda voor het seizoen 2024, vormen hij en Zarco een van de meest ervaren rijdersduo’s ooit in de hoogste klasse. Zarco’s MotoGP-carrière loopt zelfs al sinds 2017, waarbij LCR-Honda al de vijfde werkgever is voor de Fransman.

Zarco reed eind 2019 al drie races voor het LCR-team, toen als vervanger van de geblesseerde Nakagami. Daarnaast stond de Fransman onder contract bij Tech3-Yamaha, het KTM-fabrieksteam, Avintia-Ducati en, tot het einde van het jaar, Pramac-Ducati.