De Poolse Iga Swiatek staat al ruim achter tegen Barbora Krejcikova, maar trekt de wedstrijd terug in haar voordeel
Verdedigster Iga Swiatek heeft met veel machtsvertoon een openingsnederlaag voorkomen bij de WTA Finals in Riyad. De Poolse won zondag haar eerste van drie groepswedstrijden tegen Barbora Krejcikova uit Tsjechië met 4:6, 7:5, 6:2 en mag daardoor blijven hopen op een terugkeer naar de top van de tenniswereldranglijst.
Haar rivale Aryna Sabalenka, de huidige nummer één, had zaterdag haar eerste horde genomen door met 6:3, 6:4 te winnen van de Chinese olympisch kampioene Zheng Qinwen. Swiatek had het nu moeilijker: ze verloor de eerste set en verloor twee servicegames in de tweede, waardoor ze 0:3 achterstond. Nadat ze afscheid had genomen van haar coach Tomasz Wiktorowski en een wedstrijdpauze had ingelast, leek ze nog niet helemaal op de top van haar kunnen terug te zijn – maar daarna vond ze haar weg terug in de wedstrijd
Swiatek en Sabalenka winnen
“Het was niet makkelijk, ik voelde me in het begin een beetje roestig,” zei Swiatek: “Maar ik wist dat ik dit spel in me had, ik moest het gewoon vinden.” Voor Swiatek is het WTA Finals toernooi haar debuut met haar nieuwe coach Wim Fissette.
Het veelgeprezen evenement in Saoedi-Arabië zal in het teken staan van de clash tussen de twee dominantes van de afgelopen jaren. Swiatek en de Wit-Russische Sabalenka kunnen aan het eind van het jaar nog steeds de toppositie op de WTA-wereldranglijst bemachtigen.
Sabalenka, die dit jaar zegevierde op de Australian Open en de US Open, heeft de betere uitgangspositie omdat ze met een voorsprong en als nummer één het toernooi in ging. Swiatek, winnares van de French Open dit jaar, zou echter de titel in Riyad moeten winnen en hopen op ten minste één nederlaag van Sabalenka voor de mogelijke finale om het seizoen bovenaan de ranglijst af te sluiten.
De acht beste enkelspelers en dubbelspelteams van het tennisjaar spelen op 9 november hun winnaars uit. In tegenstelling tot andere WTA-toernooien wordt er aan het begin van het evenement een groepsfase met vier spelers gespeeld. De twee beste spelers uit de twee groepen gaan door naar de halve finales. In de tweede wedstrijd op zondag won Coco Gauff het Amerikaanse duel tegen Jessica Pegula met 6:3, 6:2.