Melbourne – Ruim 15 maanden na haar Franse Open-titel maakt de Poolse tennisster Iga Swiatek kans om op de Australian Open haar tweede Grand Slam-finale te bereiken.
De top 10-speelster maakte een einde aan de verrassende zegereeks van de Estse Kaia Kanepi met een zwaarbevochten 4-6, 7-6 (7-2), 6-3 zege in de kwartfinales van Melbourne. Na 3:01 uur zette Swiatek haar tweede matchpoint om en plaatste zich voor de eerste keer voor de halve finales van de Australian Open.
“Deze wedstrijd was waanzinnig,” zei Swiatek na het duel met een paar wendingen: “Ze speelde zo geweldig.” In 2020 had de Poolse zich als tiener verbaasd en naam gemaakt door volkomen onverwacht de Franse Open-titel te veroveren. Vanwege de coronavirus pandemie, was de French Open toen naar de herfst verplaatst.
Tegen Kanepi hield de 20-jarige haar zenuwen in bedwang, zelfs nadat ze de set achter zich had gelaten en aanvankelijk een 4:1 voorsprong in de tweede set had gemist. Ondanks een deels onvaste opslag en twaalf dubbele fouten, zegevierde ze. De nummer 115 van de wereld Kanepi had een week geleden in Melbourne Angelique Kerber uit het toernooi geslagen en de 34e verjaardag van de Kieler verpest.
Swiatek in de halve finales tegen Collins
Danielle Collins uit de VS speelt donderdag om de finale te bereiken. Collins herhaalde haar beste Grand Slam-resultaat van 2019 toen ze ook de halve finales van de Australian Open bereikte. Zij versloeg de ongeplaatste Française Alizé Cornet met 7-5, 6-1 in de verrassende kwartfinale en eerste wedstrijd van deze toernooidag. Cornet bereikte bij haar 63e Grand Slam-toernooi voor het eerst de ronde van de beste acht.
Het is ook een bijzondere prestatie voor Collins vanwege gezondheidsproblemen vorig jaar. “Het voelt geweldig, vooral na de gezondheidsuitdagingen die ik heb gehad,” zei de nummer 30 van de wereld. Twee jaar geleden versloeg ze Kerber bij de laatste 16 in Melbourne, maar miste de finale door een verlies tegen de Tsjechische Petra Kvitova in de halve finales.
Dit keer werd de 28-jarige de tweede Amerikaanse die doorging naar de finaleronde na Madison Keys. Keys, finaliste van de US Open 2017, strijdt donderdag (09.30 uur Duitse tijd/Eurosport) met de Australische nummer één van de wereld Ashleigh Barty om een plaats in de finale.
