Begin mei lekte uit dat Suzuki MotoGP zou verlaten aan het einde van het seizoen. Met dit verrassende besluit heeft Suzuki zijn fans, maar ook zijn teamleden en rijders, boos gemaakt. Joan Mir en Alex Rins waren van plan om in 2023 voor Suzuki te blijven racen. De twee Spanjaarden moesten op zoek naar alternatieven en leken enigszins afgeleid in de volgende races.
Sportief gezien ging het helemaal niet vlot na het schokkende nieuws. Bij de Grands Prix in Le Mans en Mugello, kwam Suzuki volledig met lege handen weg. Daarvoor had Rins gevochten voor de leiding in het kampioenschap. De Suzuki-rijder kwam in totaal vijf keer op rij met lege handen te staan. Tijdens de race in Assen verzamelde Rins zijn eerste punten sinds de Grand Prix van Portugal in Portimao in april.
Team manager Livio Suppo moet ook op zoek naar een nieuwe baan. De voormalige Ducati en Honda manager keerde eerder dit jaar terug naar de MotoGP en werd, net als de rest van het team, op zijn vingers getikt. “Het is een zeer professionele en vertrouwde ploeg,” merkt Suppo op, die nog maar een paar maanden te gaan heeft met het Suzuki team.
Leider in het team klassement in April, vrije val vanaf Mei
“In Portimao leidden we het teamklassement. Alex had evenveel punten als Fabio (Quartararo),” herinnert Suppo zich, gekscherend: “Dat zou het juiste moment zijn geweest om ontslag te nemen.”
“We hadden echt een heel goede start van het seizoen. Alex was in een goede vorm. Hij was een compleet andere coureur dan vorig jaar,” merkt Suppo op. In de box van voormalig kampioen Joan Mir, ging het echter niet zo goed.
“Joan worstelde nog wat meer. Het paste bij zijn stijl om een kampioenschap te beginnen. Hij geeft er de voorkeur aan het rustig aan te doen en dan vanaf Europa sterker te zijn. Wat daarna gebeurde heeft zeker een impact gehad,” merkt Suppo op, verwijzend naar het nieuws van Suzuki’s terugtrekking.
Mir heeft dit seizoen nog geen podiumplaats behaald en staat momenteel achtste in het wereldkampioenschap. “Joan vond een zeer positieve set-up verandering voor hem tijdens de Barcelona test. Ik heb er alle vertrouwen in dat we dit seizoen met goede resultaten kunnen afsluiten. Dat zou goed zijn voor de sfeer,” zei Suppo.
Continued good mood in Suzuki team according to Livio Suppo
En hoe reageerden de teamleden op het nieuws van de naderende pensionering? “Ik moet iedereen in het team bedanken. Ondanks het nieuws gaven ze niet op en hielden een goed humeur. Als je tot ’s avonds in de paddock bent, zie je dat er een heel goede sfeer heerst in onze hospitality,” zei Suppo.
“Natuurlijk probeer ik de staf te helpen voor volgend jaar. Het belangrijkste is dat ze goed hebben gereageerd op de eerste schok. Met de chauffeurs, is het moeilijk. Alex scoorde twee nullen die niet zijn fout waren,” zei Suppo, verwijzend naar de controversiële botsingen met Honda-rijder Takaaki Nakagami in Mugello en Barcelona.
Met twee podiumplaatsen is Rins dit jaar de meest in het oog springende van de twee Suzuki-rijders geweest. Ondanks de vijf nul op rij, heeft hij slechts twee punten minder dan teamgenoot Mir. “Hij was behoorlijk snel. Het is dus moeilijk te zeggen of het nieuws invloed heeft gehad op de optredens,” mijmert Suppo.
